Henri Rivière

1864 - 1951 French

Pioniere del teatro d'ombre e stampe

Henri Rivière è stato un artista e designer francese, noto soprattutto per aver creato una forma di teatro delle ombre al cabaret Chat Noir e per le sue illustrazioni post-impressioniste dei paesaggi bretoni e della Torre Eiffel. Rivière nacque a Parigi. Su padre, Prosper Rivière, era un mercante di ricami originario dei Pirenei. Sua madre, Henriette Thérese Leroux Rivière, era una parigina «di una famiglia piccolo-borghese». Rivière aveva un fratello, Jules, nato nel 1866. Nel 1870, fuggendo dall'avanzata dei prussiani durante la guerra franco-prussiana, suo padre riportò la famiglia ad Ax-les-Thermes, la sua casa d'infanzia nei Pirenei. Il tempo trascorso da Rivière nell'ambiente rurale aiutò a sviluppare il suo amore per la natura, che divenne in seguito un tema forte nella sua arte. Dopo la fine della guerra nel 1871, Rivière tornò a Parigi con i suoi genitori, mentre suo fratello rimase ad Ax per completare gli studi. Rivière fu iscritto in un collegio fuori Parigi. Il padre di Rivière morì nel 1873, e sua madre fu costretta a trasferirsi in un appartamento più economico e a mandare Rivière in una scuola locale diurna. Lì, divenne amico di Paul Signac, con cui in seguito studiò arte. La madre di Rivière si risposò e, con il migliorare delle circostanze, Rivière frequentò una nuova scuola, eccellendo nella lettura e nella pittura, leggendo Victor Hugo e Jules Verne e mostrando un precoce interesse per l'arte, in particolare per l'impressionismo. Dopo aver lavorato per una settimana in un'azienda di importazione di piume di struzzo, un lavoro che sua madre gli aveva procurato, lasciava il lavoro e andava a dipingere sulla collina di Montmartre, un'abitudine che aveva sviluppato. Sua madre, frustrata da Rivière, si lamentò con il suo patrigno, il quale ne parlò al suo amico e insegnante d'arte, Émile Bin. Dopo aver visto le opere di Rivière, Bin si offrì di insegnargli e Rivière iniziò la sua formazione formale nello studio di Bin. Dal 1880, contribuì con illustrazioni a riviste e periodici. Rivière fu introdotto nei cabaret di Montmartre da Paul Signac, in particolare nel famoso caffè Chat Noir (Gatto Nero). Dal 1882, Rivière lavorò come parte della redazione del settimanale Chat Noir, che pubblicava versi leggeri, racconti brevi e illustrazioni. Rivière curò e fornì opere d’arte e recensioni alla rivista fino al 1885. Nel 1888, Riviére incontrò Eugenie Estelle Ley, con la quale trascorse il resto della sua vita. Quell’anno Sigfried Bing iniziò a pubblicare la rivista Le Japon Artistique, il che ispirò Riviére a iniziare a collezionare arte giapponese e ad imparare da solo a realizzare stampe xilografiche con il metodo giapponese. Riviére fabbricava i propri strumenti di incisione, preparava le proprie inchiostri e eseguiva personalmente la stampa. Nel 1886, Rivière creò una forma di teatro delle ombre al Chat Noir sotto il nome di «ombres chinoises». Fu un notevole successo, durato un decennio fino alla chiusura del caffè nel 1897. Utilizzava figure ritagliate in zinco illuminate posteriormente, che apparivano come silhouette. Rivière fu presto raggiunto da Caran d'Ache e altri artisti, inizialmente mettendo in scena il dramma di d'Ache, L’Épopée. Dal 1886 al 1896, Rivière creò 43 spettacoli di ombre su una grande varietà di soggetti tratti dalla mitologia, dalla storia e dalla Bibbia. Collaborò con molti diversi artisti e scrittori, ma realizzò personalmente le illustrazioni solo per 9 delle produzioni. Si concentrò sul miglioramento degli aspetti tecnici della produzione, utilizzando smaltatura e illuminazione per creare effetti estremamente delicati di luce e colore. Le Ombres si evolsero in numerose produzioni teatrali ed ebbero una grande influenza sulla fantasmagoria. Insieme a L’Épopée di d'Ache, le opere personali di Rivière, La Tentazione di Sant'Antonio (1887) e La Marcia verso la Stella (1890), furono le più riuscite e popolari. Il teatro delle ombre di Rivière era la maggiore attrazione del cabaret e «giocò un ruolo cruciale nello stabilire la credibilità del cabaret presso quell'altro livello dell'avanguardia, gli impressionisti/post-impressionisti: Edgar Degas, Camille Pissarro, Claude Monet, Mary Cassatt e altri.» Tra il 1882 e il 1886, Rivière realizzò un gran numero di acqueforti. Mostrò anche interesse per la fotografia, creando una serie di scene pittoresche della vita quotidiana. Alla fine degli anni 1880, sperimentò le xilografie a colori e la cromolitografia. Rivière visitò la Bretagna per la prima volta nel 1884, trascorrendovi la maggior parte delle sue estati fino al 1916. Insieme alla vivace vita parigina, la Bretagna rurale costituiva la maggior parte dei soggetti delle sue opere paesaggistiche. Le stampe di Rivière erano generalmente destinate a essere pubblicate come raccolte. Queste includono quaranta immagini utilizzate in Paesaggi bretoni, create tra il 1890 e il 1894. Realizzò anche xilografie a colori per Il mare: Studi di onde, e preparò altre sequenze rimaste incompiute, tra cui 36 Vedute della Torre Eiffel, che furono infine pubblicate come litografie. Queste furono influenzate dalla moda del giapponismo dell'epoca, modernizzando le famose stampe di Hiroshige e Hokusai delle 36 Vedute del Monte Fuji. Rivière cessò di realizzare stampe nel 1917, ritirandosi effettivamente come artista professionista, ma continuò a lavorare ad acquerelli nei suoi ultimi anni. Morì il 24 agosto 1951.