Henry Bone

1755-1834 English

Pintor real de esmaltes

Henry Bone RA fue un pintor de esmalte inglés que fue empleado oficialmente en esa capacidad por tres monarcas sucesivos, Jorge III, Jorge IV y Guillermo IV. En sus primeros años de carrera trabajó como pintor de porcelana y joyería. Fue elegido miembro de la Royal Academy y produjo las pinturas de esmalte más grandes jamás vistas hasta entonces. Henry Bone nació en Truro, Cornualles. Su padre era ebanista y tallador de habilidad excepcional. En 1767, la familia de Bone se mudó a Plymouth, en el vecino condado de Devon, donde Henry fue aprendiz de William Cookworthy en 1771, fundador de la fábrica de porcelana de Plymouth y el primer fabricante de porcelana dura en Inglaterra. En 1772, Bone se trasladó con su maestro a la fábrica de porcelana de Bristol, donde permaneció seis años, trabajando de 6 a. m. a 6 p. m. y estudiando dibujo por la noche. Sus decoraciones en porcelana son de gran mérito y se dice que estaban marcadas con el número «1» además de la marca de fábrica, una pequeña cruz. Tras el fracaso de las fábricas de Bristol en 1778, Bone llegó a Londres con una guinea propia en el bolsillo y cinco libras prestadas por un amigo. Primero encontró empleo esmaltando relojes y abanicos, y después se dedicó a hacer retratos en esmalte y acuarela. Se hizo amigo de John Wolcot y, siguiendo su consejo, realizó giras profesionales por Cornualles. El 24 de enero de 1780, se casó con Elizabeth Vandermeulen, descendiente del distinguido pintor de batallas Adam Frans van der Meulen. La pareja tuvo doce hijos, diez de los cuales sobrevivieron. Ese mismo año exhibió su primer cuadro en la Royal Academy, un retrato de su esposa, un esmalte de tamaño inusual para la época. Luego se dedicó por completo a la pintura sobre esmalte y continuó exponiendo con frecuencia en la Academia, firmando la mayoría de sus obras con sus iniciales. En 1789, exhibió «Una Musa y Cupido», la pintura sobre esmalte más grande ejecutada hasta ese momento. En 1800 fue nombrado pintor sobre esmalte del Príncipe de Gales; en 1801 fue hecho asociado de la Real Academia (ARA) y pintor sobre esmalte de Jorge III, manteniendo el cargo durante los reinados de Jorge IV y Guillermo IV. El 15 de abril de 1811 fue elegido académico real (RA) y poco después produjo un esmalte aún mayor (dieciocho pulgadas por dieciséis), basado en el Baco y Ariadna de Tiziano. Más de 4000 personas vieron la obra en la casa de Bone. El cuadro fue vendido al Sr. G. Bowles de Cavendish Square por 2.200 guineas, suma que fue pagada (total o parcialmente) mediante un cheque librado contra el Banco Fauntleroy. Bone cobró el cheque de camino a casa, justo a tiempo, ya que al día siguiente las dificultades financieras provocaron que el banco suspendiera los pagos. En la preparación y cocción de sus grandes platos, fue asistido por Edward Wedlake Brayley, quien ya era entonces un distinguido anticuario, pero se había formado como esmaltador. Las siguientes grandes obras de Bone fueron una serie de retratos históricos de la época de Isabel I, una serie de «Cabaleros distinguidos en la Guerra Civil» y una serie de retratos de la familia Russell. La serie isabelina no resultó ser un éxito financiero; fueron exhibidas en su casa en el 15 de Berners Street. En 1831 su vista falló, y después de haber vivido sucesivamente en Spa Fields, 195 High Holborn, Little Russell Street, Hanover Street y Berners Street, se mudó ese año a Somers Town y aceptó de mala gana la pensión de la Royal Academy. Murió el 17 de diciembre de 1834, no sin quejarse del desprecio con el que había sido tratado últimamente. Se dice que era «un hombre de modestia y generosidad sin afectación; la amistad y la integridad adornaban su vida privada». Francis Chantrey esculpió un busto suyo, y John Opie, John Jackson y George Harlow pintaron todos su retrato. Richard Dagley era un amigo.