Henry Bone

1755-1834 English

Peintre royal d'émaux monumentaux

Henry Bone RA était un peintre sur émail anglais qui fut officiellement employé dans cette fonction par trois monarques successifs, George III, George IV et Guillaume IV. Au début de sa carrière, il travailla comme peintre sur porcelaine et bijoux. Il fut élu membre de la Royal Academy et produisit les plus grandes peintures sur émail jamais vues jusqu'alors. Henry Bone est né à Truro, dans les Cornouailles. Son père était ébéniste et sculpteur d'une habileté exceptionnelle. En 1767, la famille de Bone s'installa à Plymouth, dans le Devon voisin, où Henry fut apprenti auprès de William Cookworthy en 1771. Ce dernier était le fondateur de la manufacture de porcelaine de Plymouth et le premier fabricant de porcelaine dure en Angleterre. En 1772, Bone suivit son maître à la manufacture de porcelaine de Bristol, où il resta six ans, travaillant de 6 h à 18 h et étudiant le dessin le soir. Ses décorations sur porcelaine sont d'un grand mérite et auraient été marquées du chiffre « 1 » en plus de la marque de fabrique, une petite croix. Après l'échec des ateliers de Bristol en 1778, Bone arriva à Londres avec une guinée de sa poche et cinq livres empruntées à un ami. Il trouva d'abord un emploi dans l'émaillage de montres et d'éventails, puis se consacra à la réalisation de portraits en émail et en aquarelle. Il devint ami de John Wolcot et, sur ses conseils, effectua des tournées professionnelles en Cornouailles. Le 24 janvier 1780, il épousa Elizabeth Vandermeulen, descendante du célèbre peintre de batailles Adam Frans van der Meulen. Le couple eut douze enfants, dont dix survécurent. La même année, il exposa son premier tableau à la Royal Academy, un portrait de sa femme, un émail d'une taille inhabituelle pour l'époque. Il se consacra ensuite entièrement à la peinture sur émail et continua à exposer fréquemment à l'Académie, initiant la plupart de ses œuvres. En 1789, il exposa « Une Muse et Cupidon », la plus grande peinture sur émail réalisée jusqu'alors. En 1800, il fut nommé peintre sur émail du prince de Galles ; en 1801, il devint associé de l'Académie royale (ARA) et peintre sur émail de George III, conservant ce poste sous les règnes de George IV et de Guillaume IV. Le 15 avril 1811, il fut élu académicien royal (RA) et produisit peu après une œuvre sur émail encore plus grande (dix-huit pouces sur seize), d'après le Bacchus et Ariane du Titien. Plus de 4000 personnes virent l'œuvre chez Bone. Le tableau fut vendu à M. G. Bowles de Cavendish Square pour 2 200 guinées, somme payée (en tout ou partie) par un chèque tiré sur la banque Fauntleroy. Bone encaissa le chèque en rentrant chez lui, juste à temps, car le lendemain, des difficultés financières contraignirent la banque à suspendre ses paiements ! Dans la préparation et la cuisson de ses grandes assiettes, il fut assisté par Edward Wedlake Brayley, qui était déjà un antiquaire distingué, mais avait été formé comme émailleur. Les prochaines grandes œuvres de Bone furent une série de portraits historiques de l'époque d'Élisabeth Ire, une série de « Cavaliers distingués pendant la guerre civile », et une série de portraits de la famille Russell. La série élisabéthaine ne connut pas le succès financier ; elle fut exposée dans sa maison au 15 Berners Street. En 1831, sa vue déclina, et après avoir vécu successivement à Spa Fields, au 195 High Holborn, à Little Russell Street, à Hanover Street et à Berners Street, il déménagea cette année-là à Somers Town et accepta à contrecœur la pension de la Royal Academy. Il est mort le 17 décembre 1834, non sans se plaindre de la négligence dont il avait été l’objet ces derniers temps. On dit de lui qu’il était « un homme d’une modestie et d’une générosité sans affectation ; l’amitié et l’intégrité ornaient sa vie privée ». Francis Chantrey a sculpté un buste de lui, et John Opie, John Jackson et George Harlow ont tous peint son portrait. Richard Dagley était un ami.