Henry Bone

1755-1834 English

Pittore reale di smalti

Henry Bone RA fu un pittore di smalti inglese che fu ufficialmente impiegato in tale veste da tre monarchi successivi, Giorgio III, Giorgio IV e Guglielmo IV. All'inizio della sua carriera lavorò come pittore di porcellane e gioielli. Fu eletto membro della Royal Academy e realizzò i dipinti a smalto più grandi mai visti fino a quel momento. Henry Bone nacque a Truro, in Cornovaglia. Su padre era un falegname e intagliatore di eccezionale abilità. Nel 1767, la famiglia di Bone si trasferì a Plymouth, nella vicina contea del Devon, dove Henry divenne apprendista nel 1771 presso William Cookworthy, fondatore della fabbrica di porcellane di Plymouth e primo produttore di porcellana dura in Inghilterra. Nel 1772, Bone si trasferì con il suo maestro alla fabbrica di porcellane di Bristol, dove rimase per sei anni, lavorando dalle 6 del mattino alle 6 di sera e studiando disegno la notte. Le sue decorazioni su porcellana sono di alto pregio e si dice che fossero contrassegnate con la cifra «1» oltre al marchio di fabbrica, una piccola croce. Dopo il fallimento delle officine di Bristol nel 1778, Bone arrivò a Londra con una ghinea di sua proprietà in tasca e cinque sterline prese in prestito da un amico. Inizialmente trovò lavoro smaltando orologi e ventagli, e successivamente si dedicò alla realizzazione di ritratti a smalto e ad acquerello. Divenne amico di John Wolcot e, su suo consiglio, effettuò tournée professionali in Cornovaglia. Il 24 gennaio 1780, sposò Elizabeth Vandermeulen, discendente del celebre pittore di battaglie Adam Frans van der Meulen. La coppia ebbe dodici figli, dieci dei quali sopravvissero. Nello stesso anno espose il suo primo quadro alla Royal Academy, un ritratto di sua moglie, uno smalto di dimensioni insolite per l'epoca. Si dedicò poi interamente alla pittura a smalto e continuò a esporre frequentemente all'Accademia, apponendo le proprie iniziali sulla maggior parte delle opere. Nel 1789, espose «Una Musa e Cupido», il più grande dipinto su smalto realizzato fino a quel momento. Nel 1800 fu nominato pittore su smalto del Principe di Galles; nel 1801 divenne associato della Royal Academy (ARA) e pittore su smalto di Giorgio III, mantenendo l'incarico durante i regni di Giorgio IV e Guglielmo IV. Il 15 aprile 1811 fu eletto accademico reale (RA) e poco dopo realizzò uno smalto ancora più grande (diciotto pollici per sedici), tratto dal Bacco e Arianna di Tiziano. Più di 4000 persone videro l'opera nella casa di Bone. Il quadro fu venduto al Sig. G. Bowles di Cavendish Square per 2.200 ghinee, somma pagata (interamente o in parte) con un assegno tratto sulla Banca Fauntleroy. Bone incassò l'assegno mentre tornava a casa, giusto in tempo, poiché il giorno seguente difficoltà finanziarie costrinsero la banca a sospendere i pagamenti! Nella preparazione e nella cottura dei suoi grandi piatti, fu assistito da Edward Wedlake Brayley, che a quel tempo era già un distinto antiquario, ma si era formato come smaltatore. Le prossime grandi opere di Bone furono una serie di ritratti storici del tempo di Elisabetta I, una serie di «Cavalieri distintisi nella Guerra Civile» e una serie di ritratti della famiglia Russell. La serie elisabettiana non si rivelò un successo finanziario; furono esposte nella sua casa al 15 di Berners Street. Nel 1831 la sua vista declinò, e dopo aver vissuto successivamente a Spa Fields, al 195 di High Holborn, a Little Russell Street, a Hanover Street e a Berners Street, si trasferì quell'anno a Somers Town e accettò con riluttanza la pensione della Royal Academy. Morì il 17 dicembre 1834, non senza lamentarsi della negligenza con cui era stato trattato negli ultimi tempi. Si dice che fosse «un uomo di modestia e generosità senza affettazione; l’amicizia e l’integrità adornavano la sua vita privata». Francis Chantrey scolpì un suo busto, e John Opie, John Jackson e George Harlow dipinsero tutti il suo ritratto. Richard Dagley era un amico.