Henry Bone

1755-1834 English

Koninklijk emailleschilder

Henry Bone RA was een Engelse emailleschilder die officieel in die hoedanigheid werd tewerkgesteld door drie opeenvolgende vorsten, George III, George IV en Willem IV. In zijn vroege carrière werkte hij als schilder van porselein en sieraden. Hij werd gekozen tot lid van de Royal Academy en produceerde de grootste emailleschilderijen die tot dan toe waren gezien. Henry Bone werd geboren in Truro, Cornwall. Zijn vader was een meubelmaker en houtsnijder van uitzonderlijke vaardigheid. In 1767 verhuisde de familie Bone naar Plymouth in het naburige Devon, waar Henry in 1771 in de leer ging bij William Cookworthy, de oprichter van de porseleinfabriek van Plymouth en de eerste producent van hardporselein in Engeland. In 1772 verhuisde Bone met zijn meester naar de porseleinfabriek in Bristol, waar hij zes jaar bleef, werkte van 6.00 tot 18.00 uur en 's avonds tekenen studeerde. Zijn porseleindecoraties zijn van hoge kwaliteit en zouden naast het fabrieksmerk, een klein kruis, ook gemarkeerd zijn met het cijfer "1". Na het falen van de Bristol-werken in 1778 kwam Bone naar Londen met één guinee van zichzelf in zijn zak en vijf pond geleend van een vriend. Hij vond eerst werk bij het emaileren van horloges en waaier, en later bij het maken van email- en aquarelportretten. Hij werd bevriend met John Wolcot en maakte op zijn advies professionele reizen door Cornwall. Op 24 januari 1780 trouwde hij met Elizabeth Vandermeulen, een nakomeling van de beroemde slagenschilder Adam Frans van der Meulen. Het paar kreeg twaalf kinderen, waarvan tien overleefden. In hetzelfde jaar exposeerde hij zijn eerste schilderij aan de Royal Academy, een portret van zijn vrouw, een voor die tijd ongewoon groot emailwerk. Daarna wijdde hij zich volledig aan emailschilderen en bleef hij regelmatig exposeren aan de Academie, waarbij hij de meeste van zijn werken initialen gaf. In 1789 exposeerde hij "Een Muze en Cupido", het grootste emailleschilderij dat tot dan toe was gemaakt. In 1800 werd hij benoemd tot emailschilder van de Prins van Wales; in 1801 werd hij geassocieerd lid van de Royal Academy (ARA) en emailschilder van George III, een functie die hij behield tijdens de regeerperiodes van George IV en Willem IV. Op 15 april 1811 werd hij verkozen tot koninklijk academicus (RA) en kort daarna produceerde hij een nog groter emaillewerk (achtien inch bij zestien), naar Titiaans Bacchus en Ariadne. Meer dan 4000 mensen zagen het werk in het huis van Bone. Het schilderij werd verkocht aan Mr. G. Bowles van Cavendish Square voor 2.200 guinees, welk bedrag (geheel of gedeeltelijk) werd betaald met een cheque getrokken op de Fauntleroy Bank. Bone incasseerde de cheque onderweg naar huis, net op tijd, omdat de bank de volgende dag vanwege financiële moeilijkheden de betalingen staakte! Bij de voorbereiding en het bakken van zijn grote borden werd hij bijgestaan door Edward Wedlake Brayley, die toen al een vooraanstaand oudheidkundige was, maar opgeleid was als emailleur. Bones volgende grote werken waren een reeks historische portretten uit de tijd van Elizabeth I, een reeks „In de Burgeroorlog onderscheiden Cavaliere“ en een reeks portretten van de familie Russell. De Elizabethaanse reeks bleek geen financieel succes; ze werden tentoongesteld in zijn huis aan 15 Berners Street. In 1831 verslechterde zijn gezichtsvermogen, en nadat hij achtereenvolgens had gewoond in Spa Fields, 195 High Holborn, Little Russell Street, Hanover Street en Berners Street, verhuisde hij dat jaar naar Somers Town en aanvaardde hij met tegenzin het pensioen van de Royal Academy. Hij overleed op 17 december 1834, niet zonder te klagen over de verwaarlozing waarmee hij lately was behandeld. Men zegt dat hij „een man van ongeaffecteerde bescheidenheid en vrijgevigheid was; vriendschap en integriteit sierden zijn privéleven”. Francis Chantrey beeldhouwde een buste van hem, en John Opie, John Jackson en George Harlow schilderden allemaal zijn portret. Richard Dagley was een vriend.