Henry Bone

1755-1834 English

Pintor real de esmaltes

Henry Bone RA foi um pintor de esmalte inglês que foi oficialmente empregado nessa capacidade por três monarcas sucessivos, Jorge III, Jorge IV e Guilherme IV. No início de sua carreira, trabalhou como pintor de porcelana e joias. Foi eleito membro da Royal Academy e produziu as maiores pinturas em esmalte já vistas até então. Henry Bone nasceu em Truro, na Cornualha. Seu pai era marceneiro e entalhador de habilidade excepcional. Em 1767, a família de Bone mudou-se para Plymouth, no vizinho condado de Devon, onde Henry foi aprendiz de William Cookworthy em 1771, fundador da fábrica de porcelana de Plymouth e o primeiro fabricante de porcelana dura na Inglaterra. Em 1772, Bone mudou-se com seu mestre para a fábrica de porcelana de Bristol, onde permaneceu por seis anos, trabalhando das 6h às 18h e estudando desenho à noite. Suas decorações em porcelana são de grande mérito e diz-se que eram marcadas com o número «1», além da marca de fábrica, uma pequena cruz. Após o fracasso das fábricas de Bristol em 1778, Bone chegou a Londres com uma guinéu própria no bolso e cinco libras emprestadas por um amigo. Primeiro encontrou emprego esmaltando relógios e leques, e depois passou a fazer retratos em esmalte e aquarela. Tornou-se amigo de John Wolcot e, por seu conselho, realizou turnês profissionais na Cornualha. Em 24 de janeiro de 1780, casou-se com Elizabeth Vandermeulen, descendente do distinto pintor de batalhas Adam Frans van der Meulen. O casal teve doze filhos, dez dos quais sobreviveram. No mesmo ano, exibiu seu primeiro quadro na Royal Academy, um retrato de sua esposa, um esmalte de tamanho incomum para a época. Dedica-se então inteiramente à pintura em esmalte e continuou a expor frequentemente na Academia, assinando a maioria de suas obras com suas iniciais. Em 1789, ele exibiu "Uma Musa e Cupido", a maior pintura em esmalte executada até então. Em 1800, foi nomeado pintor em esmalte do Príncipe de Gales; em 1801, tornou-se associado da Royal Academy (ARA) e pintor em esmalte de Jorge III, mantendo o cargo durante os reinados de Jorge IV e Guilherme IV. Em 15 de abril de 1811, foi eleito acadêmico real (RA) e pouco depois produziu um esmalte ainda maior (dezoito polegadas por dezesseis), baseado no Baco e Ariadne de Ticiano. Mais de 4000 pessoas viram a obra na casa de Bone. O quadro foi vendido ao Sr. G. Bowles, de Cavendish Square, por 2.200 guinéus, soma paga (total ou parcialmente) por um cheque sacado sobre o Banco Fauntleroy. Bone descontou o cheque no caminho para casa, bem a tempo, pois no dia seguinte dificuldades financeiras levaram o banco a suspender os pagamentos! Na preparação e queima de seus grandes pratos, foi auxiliado por Edward Wedlake Brayley, que já era então um distinto antiquário, mas havia sido treinado como esmaltador. As próximas grandes obras de Bone foram uma série de retratos históricos da época de Elizabeth I, uma série de «Cavaleiros distintos na Guerra Civil» e uma série de retratos da família Russell. A série elisabetana não provou ser um sucesso financeiro; foram exibidas em sua casa na 15 Berners Street. Em 1831, sua visão falhou, e depois de ter vivido sucessivamente em Spa Fields, 195 High Holborn, Little Russell Street, Hanover Street e Berners Street, ele se mudou naquele ano para Somers Town e aceitou com relutância a pensão da Royal Academy. Ele faleceu em 17 de dezembro de 1834, não sem se queixar da negligência com que havia sido tratado ultimamente. Diz-se que era «um homem de modéstia e generosidade sem afetação; a amizade e a integridade adornavam sua vida privada». Francis Chantrey esculpiu um busto seu, e John Opie, John Jackson e George Harlow pintaram todos o seu retrato. Richard Dagley era um amigo.