Henry Dawson
Autodidactische realistische landschapsschilder
Born in Kingston upon Hull, Dawson went with his parents to Nottingham when he was still an infant and always regarded the latter as his native town. His parents were poor, and he began life in a Nottingham lace factory. But even while engaged in lace-making he continued to find time for art, and used to paint small pictures, which he sold at first for about half-a-crown each. In 1835 he gave up the lace trade and set up as an artist, his earliest patron being a hairdresser in Nottingham, who possessed a taste for art. In 1844 he removed to Liverpool, where after a time he got into greater repute, and received higher prices for his works. In 1849 he came with his family to London, and settled at Croydon, where some of his best pictures were painted. Among these may be reckoned 'The Wooden Walls of Old England,' exhibited at the British Institution in 1853, 'The Rainbow,' 'The Rainbow at Sea,' 'London Bridge,' and ' London at Sunrise.' Met uitzondering van zes lessen van Pyne in 1838, was Henry Dawson volledig een zelfonderwezen kunstenaar, en zijn kunst toont veel originaliteit en zorgvuldig realisme. Hij bestudeerde de natuur zelf, maar lijkt in zijn latere leven beïnvloed te zijn door Turner, waardoor hij meer briljante effecten probeerde dan hij eerder had gedurfd. Veel van zijn werken zijn inderdaad zeer turneriaans in behandeling, hoewel hij nauwelijks een imitator van Turner kan worden genoemd, omdat hij een eigen, duidelijke stijl had. Henry Dawson schilderde veel en verkocht zijn schilderijen in zijn latere leven voor hoge prijzen, maar bleef, vreemd genoeg, buiten kunstenaars en kenners weinig bekend, totdat de grote en zeer interessante collectie van zijn werken die voor de Nottingham-tentoonstelling in 1878 werd samengesteld, hem bredere faam bracht. Deze tentoonstelling toonde aan dat hij een echte Engelse landschapsschilder was, zonder grote imaginaire of intellectuele kracht, maar die genoot van de natuur en haar naar beste vermogen trouw weergaf. Hij stierf in december 1878 in Chiswick, waar hij enige tijd had gewoond.