Henry de Groux

1867-1930 Belgian

Pittore simbolista degli orrori bellici

Henry de Groux was a Belgian Symbolist painter, sculptor and lithographer. His 1889 painting Christ attacked by a mob made when he was only 22 years old established his reputation as an innovative Symbolist painter and ensured his admission to the progressive artistic circles in Brussels. He spent most of his active career in Paris. He produced many works depicting the horrors of the First World War in the latter part of his career. De Groux nacque a Bruxelles. Era figlio del pittore e incisore Charles de Groux. Come suo padre, si formò all'Académie Royale des Beaux-Arts di Bruxelles. Henry fu eletto membro dei XX nel 1886, ma fu espulso nel 1890 quando si rifiutò di esporre le sue opere nella stessa galleria di Vincent van Gogh. Condivise uno studio con il pittore belga William Degouve de Nuncques per un periodo negli anni 1880. De Groux si trasferì successivamente a Parigi, dove strinse amicizia con Émile Zola. Durante i disordini sociali derivanti dall'affare Dreyfus, de Groux agì come una delle guardie del corpo di Zola. A Parigi incontrò altri artisti come Toulouse-Lautrec, Whistler, Gauguin, Ensor, Rodin e Debussy. Frequentò anche molti scrittori, tra cui il suo futuro genero Emile Baumann, Stéphane Mallarmé, Guillaume Apollinaire, Oscar Wilde, Léon Bloy – con il quale mantenne un'amicizia fusionale – Verlaine, Zola, Heredia, Gide, Milosz, Remy de Gourmont e Joris-Karl Huysmans. Henri de Groux espose in tutta Europa nei saloni di Parigi, Bruxelles, Ostenda, Spa, Amsterdam, Londra e Firenze. In questi ultimi luoghi fu ricoverato in un ospedale psichiatrico. Fuggì da lì e camminò fino a tornare a Marsiglia. Ha illustrato varie opere letterarie. Ha contribuito con litografie a L'Estampe originale (1893) e a L'Épreuve (1895). De Groux aveva la reputazione di un bohémien che conduceva una vita selvaggia e disordinata. Nel preambolo del libro di Léon Bloy La Femme pauvre (La donna povera), de Groux è descritto come segue: «Ad eccezione del nostro grande pittore Henry de Groux, chi è sceso così profondamente come lei e con tanto cuore nel mio pozzo nero?» (Edizione La Part Commune, 1897). La sua figlia maggiore, Elisabeth de Groux, era un'incisore. Sposò Emile Baumann che, dopo la morte del suocero, scrisse una biografia rivelatrice intitolata La terribile vita di Henry de Groux. De Groux morì a Saint-Josse-ten-Noode il 12 gennaio 1930.