Henry de Groux

1867-1930 Belgian

Symbolistisch schilder van oorlogsgruwelen

Henry de Groux was a Belgian Symbolist painter, sculptor and lithographer. His 1889 painting Christ attacked by a mob made when he was only 22 years old established his reputation as an innovative Symbolist painter and ensured his admission to the progressive artistic circles in Brussels. He spent most of his active career in Paris. He produced many works depicting the horrors of the First World War in the latter part of his career. De Groux werd geboren in Brussel. Hij was de zoon van de schilder en graveur Charles de Groux. Net als zijn vader kreeg hij zijn opleiding aan de Académie Royale des Beaux-Arts in Brussel. Henry werd in 1886 verkozen tot lid van Les XX, maar werd in 1890 uitgesloten toen hij weigerde zijn werken in dezelfde galerie te laten tentoonstellen als die van Vincent van Gogh. In de jaren 1880 deelde hij een tijdlang een atelier met de Belgische schilder William Degouve de Nuncques. De Groux verhuisde vervolgens naar Parijs, waar hij bevriend raakte met Émile Zola. Tijdens de sociale onrust die voortvloeide uit de Dreyfus-affaire, trad de Groux op als een van de lijfwachten van Zola. In Parijs ontmoette hij andere kunstenaars zoals Toulouse-Lautrec, Whistler, Gauguin, Ensor, Rodin en Debussy. Hij bezocht ook veel schrijvers, waaronder zijn toekomstige schoonzoon Emile Baumann, Stéphane Mallarmé, Guillaume Apollinaire, Oscar Wilde, Léon Bloy – met wie hij een hechte vriendschap onderhield – Verlaine, Zola, Heredia, Gide, Milosz, Remy de Gourmont en Joris-Karl Huysmans. Henri de Groux exposeerde door heel Europa op de salons van Parijs, Brussel, Oostende, Spa, Amsterdam, Londen en Florence. In deze laatste plaatsen werd hij opgenomen in een psychiatrisch ziekenhuis. Hij ontsnapte daaruit en liep helemaal terug naar Marseille. Hij illustreerde diverse literaire werken. Hij leverde lithografieën aan L'Estampe originale (1893) en L'Épreuve (1895). De Groux stond bekend als een bohemien die een wild en ongeordend leven leidde. In het voorwoord van Léon Bloys boek La Femme pauvre (De arme vrouw) wordt De Groux als volgt beschreven: "Met uitzondering van onze grote schilder Henry de Groux, wie is er zo diep en zo hartelijk als u in mijn zwarte put afgedaald?" (Editie La Part Commune, 1897). Zijn oudste dochter Elisabeth de Groux was graveur. Ze trouwde met Emile Baumann, die na de dood van zijn schoonvader een onthullende biografie schreef met de titel Het verschrikkelijke leven van Henry de Groux. De Groux overleed op 12 januari 1930 in Sint-Joost-ten-Node.