Henry Edridge

1769-1821 English

Maître de l'aquarelle portraitiste

Henry Edridge ARA était le fils d'un commerçant et fut apprenti à l'âge de quinze ans auprès de William Pether, un graveur en manière noire et paysagiste, et devint compétent en tant que peintre de miniatures, de portraits et de paysages. Ses premiers portraits étaient réalisés sur ivoire, et il s'est ensuite tourné vers le papier avec du crayon noir et de l'encre de Chine, en y ajoutant des arrière-plans très ornés, mais il a par la suite produit un grand nombre de tableaux soigneusement achevés à l'aquarelle avec des fonds clairs. Ceux-ci ont été suivis d'autres œuvres dans lesquelles il combinait la profondeur et la richesse des peintures à l'huile avec la liberté des dessins à l'aquarelle. Parmi ses sujets figuraient Lord Nelson, l'explorateur Mungo Park, le missionnaire méthodiste Thomas Coke, le Premier ministre William Pitt et John Wesley à l'âge de 88 ans. Sir Joshua Reynolds fut tellement séduit par l'une de ses miniatures qu'il insista pour l'acquérir et le rémunéra généreusement. Ce fut le signal pour Edridge d'abandonner la gravure et de devenir peintre. Il agit sagement en copiant nombre des œuvres de Reynolds à des fins d'étude. Il s'établit d'abord à Golden Square et déménagea en 1801 à Margaret Street, Cavendish Square, où il resta pendant vingt ans. Désireux de satisfaire son goût pour la peinture de paysage, qu'il avait cultivé sous la direction de Thomas Hearne, il fit deux excursions en Normandie et à Paris, en 1817 et 1819, produisant de nombreux dessins intéressants qui furent ensuite exposés. Trois de ses paysages se trouvent aujourd'hui au South Kensington Museum, et ses esquisses du premier lord Auckland et de Robert Southey sont à la National Portrait Gallery. Il devint étudiant à la Royal Academy en 1784 et fut élu associé en novembre 1820. Malheureusement, il n'eut que très peu de temps pour jouir de cette distinction, car il mourut d'une crise d'asthme le 23 avril 1821.

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