Henry Farny

1847-1916 American

Ritrae la vita dei nativi

Henry François Farny è stato un pittore e illustratore americano. La sua opera era incentrata sulla vita dei nativi americani negli Stati Uniti del XIX secolo. La famiglia di Farny lasciò la Francia nel 1853 per emigrare negli Stati Uniti. La famiglia si trasferì a Warren, in Pennsylvania, vicino a una riserva dei Seneca. Da bambino, imparò le leggende della foresta dagli indiani Seneca, che venivano dalla loro riserva per cacciare nel quartiere dove viveva suo padre. Durante la sua infanzia, gli piaceva coprire le pareti della casa di tavole di suo padre con immagini di animali, uccelli e indiani, che incideva con le unghie o incorniciava con l'aiuto di bastoni bruciati. Intorno al 1859, la famiglia Farny si trasferì a Cincinnati, nell'Ohio. Affascinato dalla pittura e dal disegno, il giovane divenne illustratore per riviste e libri per bambini. All'età di 18 anni, Harper's Weekly pubblicò una vista a doppia pagina di Cincinnati da lui realizzata. Tra il 1867 e il 1870 seguì lezioni private da Albert Bierstadt a Düsseldorf. Quando Farny arrivò a Düsseldorf e iniziò a frequentare l'Accademia di Düsseldorf alla fine degli anni Sessanta dell'Ottocento, la scuola pittorica di Düsseldorf aveva già cominciato a perdere l'alta considerazione di cui godeva in precedenza presso la maggior parte della popolazione americana. Una parte degli Stati Uniti in cui questo non era il caso era Cincinnati, nell'Ohio, dove gli obiettivi realistici insegnati lì erano ancora tenuti in alta considerazione. Nonostante ciò, al suo ritorno a Cincinnati nel 1870, Farny, che aveva studiato all'estero, si trovò di fronte a una domanda minima da parte dei cittadini di Cincinnati per i suoi dipinti. Impiegò le sue nuove abilità nella realizzazione di manifesti e in altri lavori occasionali. Nel 1873 tutto cambiò quando fu incaricato dalla camera di commercio di rappresentare attraverso disegni le diverse fasi dell'imballaggio della carne di maiale a Cincinnati. Nel 1881, ispirato dal mercato in sviluppo dei dipinti sui nativi americani, Farny risalì il fiume Missouri, realizzando schizzi, prendendo appunti e fotografie, e raccogliendo manufatti. In diversi altri viaggi verso Ovest fece lo stesso, finché il suo studio a Cincinnati non ebbe accumulato materiale sufficiente per illustrare quasi qualsiasi soggetto indiano che desiderasse rappresentare. Al suo ritorno a Cincinnati, osservò: «Le pianure, le butte, l’intero paese e la sua gente offrono più materiale all’artista di qualsiasi paese europeo.» Circa cento dipinti furono ispirati dai viaggi occidentali di Farny negli anni 1880. «Giorno di razionamento all'Agenzia di Standing Rock», «La canzone del filo parlante» e «L'ultima veglia» sono tra le sue opere più famose. La sua comprensione della difficile situazione degli indiani è spesso evidente nel suo lavoro. Farny fu uno dei membri fondatori del Cincinnati Art Club e servì come suo secondo presidente dal 1892 al 1894. Theodore Roosevelt disse una volta a Farny: «Farny, la nazione ti deve un grande debito. Non se ne rende conto ora, ma lo farà un giorno. Stai preservando per le generazioni future fasi della storia americana che stanno scomparendo rapidamente.» Morì a Cincinnati nel 1916.