Henry Jones

1838-1921 English

Peintures d'oiseaux de musée précises

Le soldat et peintre Henry Jones était un militaire de carrière qui a passé une grande partie de sa carrière en Inde. À sa retraite, à l'âge de 43 ans, il est retourné en Angleterre, où il a consacré son temps à peindre les oiseaux des collections du British Museum (Natural History). En 1921, il a légué plus de mille de ces belles peintures à la Société zoologique de Londres (ZSL). Henry Jones est né en 1838. Il a vécu dans la maison familiale, East Wickham House, à Welling dans le Kent, avec ses cinq frères et sœurs. Il a fait ses études à Shrewsbury House School, à Shooter's Hill. En 1860, il a rejoint l'armée en tant qu'enseigne et a été promu lieutenant en 1863 puis capitaine en 1876. Il a pris sa retraite avec le grade de major honoraire en 1880. De retour en Angleterre, il est retourné vivre dans la même maison familiale du Kent où il avait grandi. Par la suite, sa passion était la peinture des oiseaux et, pendant les 40 années suivantes, il a été un visiteur régulier du département des oiseaux du British Museum (Natural History) à South Kensington. On sait très peu de choses sur la vie de Jones. On pense qu'il a peu participé à des opérations actives en Inde et que ses fonctions étaient principalement administratives. Il a probablement appris la peinture à l'école, domaine pour lequel il avait un talent naturel. Les compétences en dessin acquises dans l'armée pourraient expliquer la précision observable dans la collection de peintures d'oiseaux de la bibliothèque de la ZSL, qui fait preuve d'une attention méticuleuse aux détails, d'exactitude et d'une reproduction sensible des motifs et des couleurs, tout en donnant presque miraculeusement vie aux oiseaux, bien que son travail ait été principalement réalisé à partir de peaux d'étude d'oiseaux séchées conservées dans les musées. Toutes les peintures de la bibliothèque de la ZSL ont été achevées après le retour de Jones en Angleterre. On ignore s'il a commencé à peindre des oiseaux pendant son séjour en Inde, pays dont la vie aviaire abondante et colorée a inspiré de nombreux Européens à consacrer leur vie à décrire l'avifaune du continent. Cependant, avant d'atteindre le niveau élevé visible dans les peintures de la ZSL, Jones a probablement rempli des carnets de croquis avec des études d'oiseaux vivants. Quatre d'entre eux existent, en possession privée, contenant des croquis d'animaux vivants réalisés au zoo de Londres de la ZSL. Le détail méticuleux exemplifié dans ses peintures n'était possible que grâce à un examen approfondi des collections d'étude d'oiseaux, et pour cela, Jones est devenu un visiteur régulier du BMNH (aujourd'hui le Natural History Museum).