Henry Jones

1838-1921 English

Nauwkeurige, levendige museumvogelschilderijen

De soldaat en schilder Henry Jones was een beroepsmilitair die een groot deel van zijn carrière in India doorbracht. Na zijn pensionering op 43-jarige leeftijd keerde hij terug naar Engeland, waar hij zijn tijd wijdde aan het schilderen van vogels uit de collecties van het British Museum (Natural History). In 1921 legateerde hij meer dan duizend van deze prachtige schilderijen aan de Zoological Society of London (ZSL). Henry Jones werd geboren in 1838. Hij woonde met zijn vijf broers en zussen in het familiehuis East Wickham House in Welling in Kent. Hij kreeg zijn opleiding aan de Shrewsbury House School in Shooter's Hill. In 1860 trad hij toe tot het leger als vaandrig en werd in 1863 bevorderd tot luitenant en in 1876 tot kapitein. Hij ging in 1880 met pensioen met de rang van ere-majoor. Na zijn terugkeer naar Engeland keerde hij terug naar hetzelfde familiehuis in Kent waar hij was opgegroeid. Daarna was zijn passie het schilderen van vogels en gedurende de volgende 40 jaar was hij een regelmatige bezoeker van de vogelafdeling van het British Museum (Natural History) in South Kensington. Er is zeer weinig bekend over het leven van Jones. Men denkt dat hij weinig actieve dienst heeft verricht in India en dat zijn taken voornamelijk administratief waren. Hij heeft waarschijnlijk op school schilderen geleerd, waarvoor hij een natuurlijk talent had. De tekenvaardigheden die hij in het leger heeft geleerd, kunnen de precisie verklaren die te zien is in de collectie vogelschilderijen in de bibliotheek van de ZSL, die nauwgezet is in aandacht voor detail, nauwkeurigheid en gevoelige weergave van patronen en kleuren, en tegelijkertijd de vogels bijna wonderbaarlijk tot leven brengt, hoewel zijn werk voornamelijk werd gedaan aan de hand van gedroogde museumvogelstudiehuiden. Alle schilderijen in de ZSL-bibliotheek werden voltooid nadat Jones naar Engeland was teruggekeerd. Het is niet bekend of hij begon met het schilderen van vogels terwijl hij in India was, waar het overvloedige en kleurrijke vogelleven veel Europeanen inspireerde om hun leven te wijden aan het beschrijven van de avifauna van het continent. Voordat hij echter het hoge niveau bereikte dat te vinden is in de ZSL-schilderijen, heeft Jones waarschijnlijk schetsboeken gevuld met studies van levende vogels. Vier daarvan bestaan, in privébezit, met schetsen van levende dieren gemaakt in de London Zoo van de ZSL. De minutieuze details zoals geëxemplificeerd in zijn schilderijen waren alleen mogelijk door intiem onderzoek van vogelstudiecollecties, en daarvoor werd Jones een regelmatige bezoeker van het BMNH (nu het Natural History Museum).