Henry Nelson O'Neil

1817-1880 English

Pintor histórico victoriano

Henry Nelson O'Neil ARA fue un pintor de género histórico y un escritor victoriano menor. Trabajó principalmente con temas históricos y literarios, pero sus pinturas más conocidas trataron sobre el Motín de la India. Eastward, Ho!, fechado en agosto de 1857 pero exhibido al año siguiente, representa a las tropas británicas embarcando hacia la India. Una segunda pintura, Home Again (1859), muestra a las tropas regresando a Inglaterra. También tuvo éxitos populares con escenas románticas que retrataban las muertes de Mozart y Rafael, representados como si fueran mentalmente transportados al cielo por su propio arte religioso. En Los últimos momentos de Mozart, el compositor moribundo escucha a cantantes interpretando parte de su Réquiem. Los últimos momentos de Rafael muestra al pintor contemplando la figura invisible de Cristo en su Transfiguración. O'Neil fue miembro de The Clique, un grupo de artistas de la década de 1840 que, al igual que la posterior Hermandad Prerrafaelita, se reunían regularmente para discutir y criticar las obras de los demás. Los otros miembros de The Clique eran Augustus Egg, Alfred Elmore, Richard Dadd, William Powell Frith, John Phillip y Edward Matthew Ward. La mayoría de los miembros del Clique se oponían a los prerrafaelitas, pero O'Neil fue el más virulento en su condena del movimiento, atacándolos tanto en pinturas como en escritos. Entre ellos se encontraba su fantasía futurista Dos Mil Años Después (1867), que retrataba a Gran Bretaña en el año 3867 como un páramo helado excavado por un arqueólogo procedente de Nueva Zelanda. El arqueólogo descubre pruebas del declive de la cultura británica en el siglo XIX, lo que permite a O'Neil expresar sus claramente reaccionarias opiniones políticas y predecir las terribles consecuencias de la Ley de Reforma de 1867. En julio de 1865, O'Neil acompañó al Great Eastern en su viaje para tender el cable del telégrafo atlántico, con la esperanza de encontrar a bordo un tema adecuado para un cuadro; sin embargo, la desafortunada rotura del cable impidió el cumplimiento de la intención del artista. Durante el viaje, editó e ilustró cinco números del boletín de a bordo The Atlantic Telegraph, y a su regreso a Inglaterra publicó un relato de la expedición en Blackwood's Edinburgh Magazine. En 1866 volvió a acompañar la expedición de tendido de cables, produciendo cinco publicaciones más que se imprimieron a bordo, y más tarde escribió un relato humorístico del viaje para la revista London Society.