Henry Nelson O'Neil

1817-1880 English

Peintre historique victorien

Henry Nelson O'Neil ARA était un peintre de genre historique et un écrivain victorien mineur. Il travaillait principalement sur des sujets historiques et littéraires, mais ses tableaux les plus connus traitaient de la révolte des Cipayes. Eastward, Ho!, daté d'août 1857 mais exposé l'année suivante, représente les troupes britanniques embarquant pour l'Inde. Une seconde peinture, Home Again (1859), montre les troupes rentrant en Angleterre. Il a également connu des succès populaires avec des scènes romantiques représentant les morts de Mozart et de Raphaël, dépeints comme étant mentalement transportés au ciel par leur propre art religieux. Dans Les Derniers Moments de Mozart, le compositeur mourant écoute des chanteurs interprétant une partie de son Requiem. Les Derniers Moments de Raphaël montre le peintre contemplant la figure invisible du Christ dans sa Transfiguration. O'Neil était membre de The Clique, un groupe d'artistes des années 1840 qui, à l'instar de la Confrérie préraphaélite plus tardive, se réunissaient régulièrement pour discuter et critiquer les œuvres les uns des autres. Les autres membres de The Clique étaient Augustus Egg, Alfred Elmore, Richard Dadd, William Powell Frith, John Phillip et Edward Matthew Ward. La plupart des membres du Clique s'opposaient aux préraphaélites, mais O'Neil fut le plus virulent dans sa condamnation du mouvement, les attaquant à la fois dans ses peintures et ses écrits. Cela incluait sa fantaisie futuriste Deux Mille Ans Plus Tard (1867), qui dépeignait la Britain en l'an 3867 comme une terre gelée et désolée excavée par un archéologue venu de Nouvelle-Zélande. L'archéologue met au jour des preuves du déclin de la culture britannique au XIXe siècle, permettant à O'Neil d'exprimer ses opinions politiques nettement réactionnaires et de prédire les conséquences désastreuses du Reform Act de 1867. En juillet 1865, O'Neil accompagna le Great Eastern lors de son voyage pour poser le câble du télégraphe atlantique, espérant trouver à bord un sujet approprié pour une peinture ; cependant, la rupture malheureuse du câble empêcha la réalisation de l'intention de l'artiste. Pendant le voyage, il édita et illustra cinq numéros du bulletin de bord The Atlantic Telegraph, et à son retour en Angleterre, il publia un récit de l'expédition dans Blackwood's Edinburgh Magazine. En 1866, il accompagna à nouveau l'expédition de pose de câble, produisant cinq autres publications imprimées à bord, et rédigea plus tard un récit humoristique du voyage pour le magazine London Society.