Henry Reuterdahl
Führender US-Marine-Künstler und Kritiker
Henry Reuterdahl war ein schwedisch-amerikanischer Maler, der für seine nautischen Kunstwerke hochgelobt wurde. Er hatte eine lange Beziehung zur United States Navy. Neben seiner Tätigkeit als Lieutenant Commander in der Reserve der United States Navy wurde er von Präsident Theodore Roosevelt ausgewählt, die Reise der „Great White Fleet" im Jahr 1907 zu begleiten und zu dokumentieren. Neben seinen Kunstwerken war er ein häufiger Autor zu maritimen Themen und fungierte als Redakteur von Jane's Fighting Ships. Reuterdahl wurde in Malmö, Schweden, geboren. Er erhielt seine akademische Ausbildung in Stockholm. Er brachte sich das Zeichnen selbst bei und wurde 1893 beauftragt, Illustrationen für die Weltausstellung in Chicago anzufertigen. Er beschloss, in den Vereinigten Staaten zu bleiben, und nach seiner Heirat mit Pauline Stephenson aus Chicago im Jahr 1899 ließ er sich in Weehawken, New Jersey, nieder. Obwohl er nie eine formale künstlerische Ausbildung hatte, erhielt der Autodidakt Reuterdahl während des Spanisch-Amerikanischen Krieges eine Stelle als Illustrator-Korrespondent. In den Jahren vor dem Ersten Weltkrieg reiste er ausgiebig mit der Marine und wurde während des Krieges ihr offizieller Künstler, wo er Leiter des Plakatbüros war. Zu dieser Zeit galt er als Amerikas führender Marinemaler. Als Zivilist war er sowohl von der Marine begeistert als auch kritisch ihr gegenüber eingestellt. Im Januar 1908 wurde ein Artikel von ihm in McClure's veröffentlicht, der das Design der Schlachtschiffe der Marine offen kritisierte und die Fehler der Marinebürokratie anlastete, deren „Wesen sie dazu zwingt, Fehler fortzusetzen". Dies war im Wesentlichen eine Zusammenfassung der Ansichten seines engen Freundes William Sims, der hoffte, genug Kontroverse auszulösen, um Reformen in der Marine zu erzwingen, nämlich das Ende der bürokratischen Kontrolle über die Schlachtschifftechnologie und die Etablierung eines auf Fähigkeiten basierenden Beförderungssystems. Der Artikel hatte große Auswirkungen und löste nicht nur im Militär, sondern auch in zahlreichen Zeitungen im ganzen Land große Bestürzung aus. Er wurde veröffentlicht, nachdem die „Great White Fleet" bereits abgereist war und Reuterdahl als Teilnehmer an Bord war; als er aufgrund einer schweren Erkrankung in seiner Familie die Flotte in Callao, Peru, verließ, wurde fälschlicherweise berichtet, er sei von der Reise ausgeschlossen worden. Der Artikel selbst hat letztlich Sims' Ziele erreicht. Im Februar 1908 ordnete der Senat der Vereinigten Staaten eine Untersuchung der im Artikel aufgedeckten Probleme an. Fünf Jahre später autorisierte der Kongress nach umfangreichen Bemühungen unter der Führung von Sims und Stephen B. Luce eine Neuorganisation des Marineministeriums. Als Künstler war Reuterdahl Mitglied der Society of Illustrators und der American Watercolor Society. Er stellte seine Werke auf der Armory Show von 1913 aus, obwohl er nicht als Modernist galt. Außerdem unterrichtete er an der Art Students League of New York. Im Ersten Weltkrieg wurden er und andere Mitglieder der Society of Illustrators von der Division of Pictorial Publicity des Committee on Public Information rekrutiert, um Propagandaplakate für die US-Regierung zu erstellen. Im September 1925 wurde Reuterdahl in das staatliche Krankenhaus für Geisteskranke St. Elizabeths aufgenommen, wo er drei Monate später verstarb. Er ist auf dem Arlington National Cemetery begraben.