Henry Reuterdahl
Principal artista naval estadounidense y crítico
Henry Reuterdahl fue un pintor sueco-estadounidense muy aclamado por sus obras de arte náutico. Mantuvo una larga relación con la Armada de los Estados Unidos. Además de servir como teniente comandante en la Fuerza de Reserva Naval de los Estados Unidos, fue seleccionado por el presidente Theodore Roosevelt para acompañar el viaje de la Gran Flota Blanca en 1907 con el fin de documentar la travesía. Además de su obra artística, escribía con frecuencia sobre temas navales y ejerció como editor de Jane's Fighting Ships. Reuterdahl nació en Malmö, Suecia. Recibió su educación académica en Estocolmo. Aprendió a dibujar por su cuenta y, en 1893, fue encargado de realizar ilustraciones para la Feria Mundial de Chicago. Decidió permanecer en Estados Unidos y, tras su matrimonio en 1899 con Pauline Stephenson de Chicago, estableció su hogar en Weehawken, Nueva Jersey. Aunque nunca tuvo una formación artística formal, Reuterdahl, autodidacta, consiguió un trabajo como ilustrador-corresponsal durante la Guerra Hispano-Estadounidense. En los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, viajó extensamente con la Marina y se convirtió en su artista oficial durante la guerra, donde fue jefe de la oficina de carteles. En ese momento, era considerado el principal artista naval de Estados Unidos. Como civil, estaba tanto enamorado de la Armada como crítico con ella. En enero de 1908, se publicó un artículo suyo en McClure's que criticaba abiertamente el diseño de los acorazados de la Armada y atribuía los errores a la burocracia naval, cuya «naturaleza la obliga a perpetuar los errores». Esto era esencialmente un resumen de las opiniones de su amigo cercano William Sims, quien esperaba generar suficiente controversia para forzar reformas en la Armada, concretamente el fin del control burocrático sobre la tecnología de los acorazados y el establecimiento de un sistema de ascensos basado en la capacidad. El artículo tuvo un gran impacto, provocando mucha consternación no solo en el ámbito militar, sino también en un gran número de periódicos de todo el país. Se publicó después de que la Gran Flota Blanca ya hubiera partido, con Reuterdahl como participante; cuando dejó la flota en Callao, Perú, debido a una grave enfermedad en su familia, se informó falsamente que había sido expulsado del viaje. El propio artículo finalmente logró los objetivos de Sims. En febrero de 1908, el Senado de los Estados Unidos ordenó una investigación sobre los problemas puestos de manifiesto en el artículo. Cinco años después, tras grandes esfuerzos liderados por Sims y Stephen B. Luce, el Congreso autorizó una reorganización del Departamento de la Marina. Como artista, Reuterdahl fue miembro de la Society of Illustrators y de la American Watercolor Society. Expuso su obra en la Armory Show de 1913, aunque no se le consideraba un modernista. También enseñó en la Art Students League of New York. Durante la Primera Guerra Mundial, él y otros miembros de la Society of Illustrators fueron reclutados por la División de Publicidad Pictórica del Comité de Información Pública para crear carteles de propaganda para el gobierno de EE. UU. En septiembre de 1925, Reuterdahl fue ingresado en el Hospital Gubernamental para Dementes de St. Elizabeths, donde falleció tres meses después. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.