Henry Reuterdahl
Principal artiste naval américain et critique
Henry Reuterdahl était un peintre suédo-américain très acclamé pour ses œuvres d'art nautiques. Il a entretenu une longue relation avec la Marine des États-Unis. En plus de servir comme lieutenant commander dans la force de réserve de la marine des États-Unis, il a été choisi par le président Theodore Roosevelt pour accompagner le voyage de la Grande Flotte Blanche en 1907 afin de documenter le périple. Outre ses œuvres d'art, il écrivait fréquemment sur des sujets navals et a servi comme rédacteur en chef de Jane's Fighting Ships. Reuterdahl est né à Malmö, en Suède. Il a reçu sa formation académique à Stockholm. Il a appris le dessin en autodidacte et, en 1893, il a été chargé de réaliser des illustrations pour l'Exposition universelle de Chicago. Il a décidé de rester aux États-Unis et, après son mariage en 1899 avec Pauline Stephenson de Chicago, il s'est installé à Weehawken, dans le New Jersey. Bien qu'il n'ait jamais reçu de formation artistique formelle, Reuterdahl, autodidacte, a obtenu un poste d'illustrateur-correspondant pendant la guerre hispano-américaine. Dans les années précédant la Première Guerre mondiale, il a beaucoup voyagé avec la Marine et est devenu leur artiste officiel pendant la guerre, où il était à la tête du bureau des affiches. À cette époque, il était considéré comme le principal artiste naval américain. En tant que civil, il était à la fois fasciné par la Marine et critique à son égard. En janvier 1908, un de ses articles fut publié dans McClure's, critiquant franchement la conception des cuirassés de la Marine et imputant les erreurs à la bureaucratie navale, dont « la nature la contraint à perpétuer les erreurs ». Il s'agissait essentiellement d'un résumé des opinions de son ami proche William Sims, qui espérait susciter suffisamment de controverse pour forcer des réformes au sein de la Marine, notamment la fin du contrôle bureaucratique sur la technologie des cuirassés et l'établissement d'un système de promotion fondé sur le mérite. L'article a eu un impact majeur, provoquant une grande consternation non seulement au sein de l'armée, mais aussi dans un grand nombre de journaux à travers le pays. Il a été publié après que la Grande Flotte Blanche eut déjà pris le départ, avec Reuterdahl comme participant ; lorsqu'il quitta la flotte à Callao, au Pérou, en raison d'une grave maladie dans sa famille, il fut faussement rapporté qu'il avait été exclu du voyage. L'article lui-même a fini par atteindre les objectifs de Sims. En février 1908, le Sénat des États-Unis a ordonné une enquête sur les problèmes mis en lumière dans l'article. Cinq ans plus tard, après de nombreux efforts menés par Sims et Stephen B. Luce, le Congrès a autorisé une réorganisation du département de la Marine. En tant qu'artiste, Reuterdahl était membre de la Society of Illustrators et de l'American Watercolor Society. Il a exposé ses œuvres lors de l'Armory Show de 1913, bien qu'il ne fût pas considéré comme un moderniste. Il a également enseigné à l'Art Students League of New York. Pendant la Première Guerre mondiale, lui et d'autres membres de la Society of Illustrators ont été recrutés par la Division of Pictorial Publicity du Committee on Public Information pour créer des affiches de propagande pour le gouvernement américain. En septembre 1925, Reuterdahl fut admis à l'hôpital gouvernemental pour aliénés de St. Elizabeths, où il mourut trois mois plus tard. Il est enterré au cimetière national d'Arlington.