Henry Reuterdahl
Principale artista navale americano e critico
Henry Reuterdahl era un pittore svedese-americano molto acclamato per le sue opere d'arte nautiche. Ha avuto un lungo rapporto con la Marina degli Stati Uniti. Oltre a prestare servizio come tenente comandante nella Forza di Riserva della Marina degli Stati Uniti, fu scelto dal presidente Theodore Roosevelt per accompagnare il viaggio della Grande Flotta Bianca nel 1907 al fine di documentare il percorso. Oltre alle sue opere d'arte, scriveva frequentemente su temi navali e svolse il ruolo di editore di Jane's Fighting Ships. Reuterdahl nacque a Malmö, in Svezia. Ricevette la sua formazione accademica a Stoccolma. Imparò a disegnare da autodidatta e, nel 1893, fu incaricato di realizzare illustrazioni per l'Esposizione Universale di Chicago. Decise di rimanere negli Stati Uniti e, dopo il suo matrimonio del 1899 con Pauline Stephenson di Chicago, stabilì la sua residenza a Weehawken, nel New Jersey. Sebbene non avesse mai ricevuto una formazione artistica formale, Reuterdahl, autodidatta, ottenne un lavoro come illustratore-corrispondente durante la guerra ispano-americana. Negli anni precedenti alla Prima Guerra Mondiale, viaggiò ampiamente con la Marina e divenne il loro artista ufficiale durante la guerra, dove fu capo dell'ufficio poster. A quel tempo, era considerato il principale artista navale americano. Come civile, era allo stesso tempo affascinato dalla Marina e critico nei suoi confronti. Nel gennaio 1908, un suo articolo fu pubblicato su McClure's, criticando schiettamente il design delle navi da battaglia della Marina e attribuendo gli errori alla burocrazia navale, la cui «natura la costringe a perpetuare gli errori». Si trattava essenzialmente di una sintesi delle opinioni del suo caro amico William Sims, che sperava di generare abbastanza controversie per imporre riforme nella Marina, in particolare la fine del controllo burocratico sulla tecnologia delle navi da battaglia e l'istituzione di un sistema di promozione basato sulle capacità. L'articolo ebbe un grande impatto, causando molta costernazione non solo tra i militari, ma anche in un gran numero di giornali in tutto il paese. Fu pubblicato dopo che la Grande Flotta Bianca era già partita, con Reuterdahl come partecipante; quando lasciò la flotta a Callao, in Perù, a causa di una grave malattia nella sua famiglia, fu erroneamente riportato che era stato espulso dal viaggio. L'articolo stesso alla fine realizzò gli obiettivi di Sims. Nel febbraio 1908, il Senato degli Stati Uniti ordinò un'indagine sui problemi messi in luce nell'articolo. Cinque anni dopo, dopo molti sforzi guidati da Sims e Stephen B. Luce, il Congresso autorizzò una riorganizzazione del Dipartimento della Marina. Come artista, Reuterdahl era membro della Society of Illustrators e dell'American Watercolor Society. Espose le sue opere alla Mostra dell'Armeria del 1913, sebbene non fosse considerato un modernista. Insegnò anche presso la Art Students League di New York. Durante la Prima Guerra Mondiale, lui e altri membri della Society of Illustrators furono reclutati dalla Divisione di Pubblicità Pittorica del Comitato per l'Informazione Pubblica per creare manifesti di propaganda per il governo degli Stati Uniti. Nel settembre 1925, Reuterdahl fu ricoverato nell'ospedale governativo per malati di mente St. Elizabeths, dove morì tre mesi dopo. È sepolto nel Cimitero Nazionale di Arlington.