Henry Reuterdahl
Toonaangevend Amerikaans marinekunstenaar en criticus
Henry Reuterdahl was een Zweeds-Amerikaanse schilder die hoog geprezen werd voor zijn nautische kunstwerken. Hij had een lange relatie met de United States Navy. Naast zijn dienst als luitenant-commandant in de reservemacht van de Amerikaanse marine, werd hij door president Theodore Roosevelt geselecteerd om de reis van de Great White Fleet in 1907 te begeleiden en te documenteren. Naast zijn kunstwerken schreef hij regelmatig over maritieme onderwerpen en diende hij als redacteur van Jane's Fighting Ships. Reuterdahl werd geboren in Malmö, Zweden. Hij ontving zijn academische opleiding in Stockholm. Hij leerde zichzelf tekenen en werd in 1893 ingehuurd om illustraties te maken voor de Wereldtentoonstelling in Chicago. Hij besloot in de Verenigde Staten te blijven en vestigde zich na zijn huwelijk in 1899 met Pauline Stephenson uit Chicago in Weehawken, New Jersey. Hoewel hij nooit een formele kunstopleiding had gehad, kreeg de autodidact Reuterdahl een baan als illustrator-correspondent tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog. In de jaren voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog reisde hij uitgebreid met de marine en werd hun officiële kunstenaar tijdens de oorlog, waar hij hoofd was van het posterbureau. Destijds werd hij beschouwd als Amerika's voornaamste marinekunstenaar. Als burger was hij zowel gefascineerd door als kritisch over de Marine. In januari 1908 werd een artikel van hem gepubliceerd in McClure's dat het ontwerp van de slagschepen van de Marine openlijk bekritiseerde en de fouten toeschreef aan de marinebureaucratie, waarvan de "aard haar dwingt fouten in stand te houden". Dit was in wezen een samenvatting van de meningen van zijn goede vriend William Sims, die hoopte genoeg controverse te creëren om hervormingen in de Marine af te dwingen, namelijk het einde van de bureaucratische controle over slagschiptechnologie en de invoering van een promotiesysteem op basis van bekwaamheid. Het artikel had een grote impact en veroorzaakte veel ontsteltenis, niet alleen binnen het leger, maar ook bij een groot aantal kranten in het hele land. Het werd gepubliceerd nadat de Great White Fleet al was vertrokken, met Reuterdahl als deelnemer; toen hij de vloot verliet in Callao, Peru, vanwege een ernstige ziekte in zijn familie, werd ten onrechte gerapporteerd dat hij van de reis was verbannen. Het artikel zelf bereikte uiteindelijk de doelen van Sims. In februari 1908 gelastte de Senaat van de Verenigde Staten een onderzoek naar de problemen die in het artikel aan het licht waren gebracht. Vijf jaar later, na veel inspanningen onder leiding van Sims en Stephen B. Luce, autoriseerde het Congres een reorganisatie van het Ministerie van Marine. Als kunstenaar was Reuterdahl lid van de Society of Illustrators en de American Watercolor Society. Hij exposeerde zijn werk op de Armory Show van 1913, hoewel hij niet als modernist werd beschouwd. Hij gaf ook les aan de Art Students League of New York. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden hij en andere leden van de Society of Illustrators geworven door de Division of Pictorial Publicity van het Committee on Public Information om propagandaposters te maken voor de Amerikaanse overheid. In september 1925 werd Reuterdahl opgenomen in het St. Elizabeths Government Hospital for the Insane, waar hij drie maanden later overleed. Hij is begraven op de Arlington National Cemetery.