Henry Reuterdahl
Principal artista naval americano e crítico
Henry Reuterdahl foi um pintor sueco-americano muito aclamado por suas obras de arte náuticas. Ele teve um longo relacionamento com a Marinha dos Estados Unidos. Além de servir como tenente-comandante na Força de Reserva da Marinha dos Estados Unidos, foi selecionado pelo presidente Theodore Roosevelt para acompanhar a viagem da Grande Frota Branca em 1907, com o objetivo de documentar a jornada. Além de suas obras de arte, escrevia frequentemente sobre temas navais e atuou como editor do Jane's Fighting Ships. Reuterdahl nasceu em Malmö, Suécia. Ele recebeu sua educação acadêmica em Estocolmo. Ele aprendeu a desenhar por conta própria e, em 1893, foi contratado para fazer ilustrações da Feira Mundial de Chicago. Ele decidiu permanecer nos Estados Unidos e, após seu casamento em 1899 com Pauline Stephenson de Chicago, estabeleceu sua residência em Weehawken, Nova Jersey. Embora nunca tenha tido qualquer formação artística formal, Reuterdahl, autodidata, conseguiu um emprego como ilustrador-correspondente durante a Guerra Hispano-Americana. Nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial, ele viajou extensivamente com a Marinha e tornou-se seu artista oficial durante a guerra, onde foi chefe do escritório de cartazes. Naquela época, ele era considerado o principal artista naval dos Estados Unidos. Como civil, ele estava tanto encantado quanto crítico em relação à Marinha. Em janeiro de 1908, um artigo seu foi publicado na McClure's, criticando francamente o projeto dos navios de guerra da Marinha e atribuindo os erros à burocracia naval, cuja «natureza a obriga a perpetuar os erros». Isso era essencialmente um resumo das opiniões de seu amigo próximo William Sims, que esperava criar controvérsia suficiente para forçar reformas na Marinha, nomeadamente o fim do controle burocrático sobre a tecnologia dos navios de guerra e o estabelecimento de um sistema de promoção baseado na capacidade. O artigo teve um grande impacto, causando muita consternação não apenas entre os militares, mas também em um grande número de jornais em todo o país. Foi publicado depois que a Grande Frota Branca já havia partido, com Reuterdahl como participante; quando ele deixou a frota em Callao, no Peru, devido a uma doença grave em sua família, foi falsamente noticiado que ele havia sido expulso da viagem. O próprio artigo acabou por alcançar os objetivos de Sims. Em fevereiro de 1908, o Senado dos Estados Unidos ordenou uma investigação sobre os problemas revelados no artigo. Cinco anos depois, após muitos esforços liderados por Sims e Stephen B. Luce, o Congresso autorizou uma reorganização do Departamento da Marinha. Como artista, Reuterdahl foi membro da Society of Illustrators e da American Watercolor Society. Ele expôs seu trabalho na Armory Show de 1913, embora não fosse considerado um modernista. Também lecionou na Art Students League of New York. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele e outros membros da Society of Illustrators foram recrutados pela Divisão de Publicidade Pictórica do Comitê de Informação Pública para criar cartazes de propaganda para o governo dos EUA. Em setembro de 1925, Reuterdahl foi internado no Hospital Governamental para Insanos de St. Elizabeths, onde faleceu três meses depois. Ele está sepultado no Cemitério Nacional de Arlington.