Henry Swinburne

1743-1803 English

Pionier der englischen Reiseliteratur.

Henry Swinburne war ein englischer Reiseschriftsteller. Er wurde am 8. Juli 1743 in Bristol in einer katholischen Familie geboren und an der Schule von Scorton in der Nähe von Catterick in Yorkshire ausgebildet. Anschließend wurde er in das klösterliche Seminar von La Celle in Frankreich geschickt. Danach studierte er in Paris, Bordeaux und an der Königlichen Akademie in Turin, wobei er sich besonders der Literatur und Kunst widmete. Der Tod seines Bruders, der ihm ein kleines Gut in Hamsterley in Durham vermachte, versetzte ihn in unabhängige Verhältnisse. Er reiste nach Turin, Genua und Florenz. Er traf in Paris seine zukünftige Ehefrau Martha, die Tochter von John Baker aus Chichester, dem Anwalt der Leeward-Inseln, der in einem Kloster der Ursulinen erzogen wurde. Sie heirateten am 24. März 1767 in Aachen. Das Paar ließ sich anschließend in Hamsterley nieder, wo der Ehemann das Gut anlegte. Sie verbrachten den Herbst 1774 und die folgenden Monate bis September 1775 in Bordeaux und besuchten dann die Pyrenäen. Swinburne reiste in Begleitung von Sir Thomas Gascoigne durch Spanien und kehrte im Juni 1776 nach Bayonne zurück. Ein Manuskript, das seine Reise beschrieb, wurde an Samuel Henley als Herausgeber gesandt. Es wurde 1779 unter dem Titel Travels through Spain, 1775 and 1776 veröffentlicht, illustriert mit Zeichnungen römischer und maurischer Architektur. Bei seiner Rückkehr nach Bayonne im Juni 1776 reiste Swinburne mit seiner Familie nach Marseille, und 1787 wurde ein Ergänzungsband veröffentlicht, der die Expedition beschrieb. Anschließend segelten sie nach Neapel und reisten durch das Königreich beider Sizilien, wo sie sich während der Jahre 1777 und 1778 sowie in den ersten Monaten des Jahres 1779 aufhielten. Ihre Rückreise nach England führte über Wien, Frankfurt und Brüssel, und sie kamen im Juli 1779 in London an. Doch nach einigen Monaten in England durchquerten sie erneut Frankreich, um nach Italien zu reisen (März bis Juli 1780), und verblieben danach bis November in Wien. Sie knüpften in jedem Land Bekanntschaften mit Literaten und erhielten Lob von den katholischen Monarchen. In Wien verlieh Maria Theresia Frau Swinburne den weiblichen Orden vom Sternkreuz, und Kaiser Joseph II. war Pate ihres gleichnamigen Sohnes. Von Februar bis Juni 1781 hielten sie sich in Brüssel auf und reisten anschließend erneut nach England. Zu diesem Zeitpunkt waren Marthas Besitzungen in Westindien verwüstet worden. Mit Einführungsschreiben an den französischen Hof aus Wien reiste Swinburne nach Paris (1783) und erhielt durch den Einfluss von Marie-Antoinette eine Zuweisung aller unkultivierten Kronländer auf der Insel St. Vincent im Wert von 30.000 Pfund. Im Februar 1785 bot William Pitt die Hälfte dieser Summe dafür an, und nachdem er eine Ablehnung erhalten hatte, brachte er im Parlament ein Gesetz durch, das schwere Steuern auf die unproduktiven Ländereien in allen westindischen Inseln erhob. Swinburne gab daraufhin seine Interessen für 6.500 Pfund ab. Von September 1786 bis Juni 1788 hielt sich Swinburne erneut in Paris auf und stand bei Marie-Antoinette in hoher Gunst. Sein ältester Sohn wurde in die Reihe der königlichen Page aufgenommen und unter die Obhut des Prinzen de Lambesc gestellt. Swinburnes spätere Jahre waren von Unglück überschattet. Seine älteste Tochter, Mary Frances, heiratete am 7. September 1793 Paul Benfield, dessen Vermögen ebenso schnell zerfiel, wie es angewachsen war, und Swinburne war in den Ruin verwickelt. Sein ältester Sohn starb 1800 auf dem Weg nach Jamaika in einem Sturm. In der Zwischenzeit wurde Swinburne im September 1796 als Kommissar nach Paris entsandt, um einen Gefangenenaustausch mit Frankreich auszuhandeln; angesichts der Schwierigkeiten, die sich aus der Gefangennahme von Sir Sidney Smith durch die Franzosen ergaben, war er jedoch nicht erfolgreich und wurde im Dezember 1797 nach England zurückberufen. Im Dezember 1801 trat er die lukrative Stelle des Versteigerungsmeisters in der neu abgetretenen Siedlung Trinidad an und fungierte zudem als Kommissar, um die dänischen Westindischen Inseln an einen dänischen Beamten zu übergeben. Er starb am 1. April 1803 in Trinidad an einem Hitzschlag und wurde in San Juan beigesetzt, wo sein Freund Sir Ralph Woodford ihm ein Denkmal errichtete.