Henry Swinburne

1743-1803 English

Baansbrekend Engels reisschrijver.

Henry Swinburne was een Engelse reisschrijver. Hij werd geboren in Bristol op 8 juli 1743, in een katholieke familie, en kreeg zijn opleiding aan de school van Scorton, nabij Catterick in Yorkshire. Vervolgens werd hij naar het monastieke seminarie van La Celle in Frankrijk gestuurd. Daarna studeerde hij in Parijs, Bordeaux en aan de Koninklijke Academie in Turijn, waarbij hij speciale aandacht besteedde aan literatuur en kunst. De dood van zijn broer, die hem een klein landgoed in Hamsterley in Durham had nagelaten, bracht hem in onafhankelijke omstandigheden. Hij reisde vervolgens naar Turijn, Genua en Florence. Hij ontmoette in Parijs zijn toekomstige vrouw Martha, dochter van John Baker uit Chichester, advocaat van de Benedenwindse Eilanden, die werd opgeleid in een klooster van Ursulinen. Ze trouwden op 24 maart 1767 in Aken. Het paar vestigde zich vervolgens in Hamsterley, waar de echtgenoot het landgoed aanlegde. Ze brachten de herfst van 1774 en de daaropvolgende maanden tot september 1775 door in Bordeaux, en bezochten vervolgens de Pyreneeën. Swinburne reisde in het gezelschap van Sir Thomas Gascoigne door Spanje, en keerde in juni 1776 terug naar Bayonne. Een manuscript dat zijn reis beschreef, werd naar Samuel Henley als redacteur gestuurd. Het werd in 1779 gepubliceerd als Travels through Spain, 1775 and 1776, geïllustreerd met tekeningen van Romeinse en Moorse architectuur. Bij zijn terugkeer naar Bayonne in juni 1776 reisde Swinburne, met zijn gezin, naar Marseille, en in 1787 werd een aanvullend deel uitgegeven dat de expeditie beschreef. Daarna zeilden ze naar Napels en reisden ze door het Koninkrijk der Beide Siciliën, waar ze verbleven gedurende 1777 en 1778, en tijdens de eerste maanden van 1779. Hun terugkeer naar Engeland verliep via Wenen, Frankfurt en Brussel, en ze arriveerden in juli 1779 in Londen; maar na enkele maanden in Engeland trokken ze opnieuw door Frankrijk naar Italië (maart tot juli 1780) en verbleven vervolgens tot november in Wenen. Ze raakten bevriend met letterkundigen in elk land en ontvingen complimenten van de katholieke vorsten. In Wenen verleende Maria Theresia aan mevrouw Swinburne de vrouwelijke orde van het Sterrenkruis, en keizer Jozef II was peetvader van hun zoon die dezelfde naam droeg. Van februari tot juni 1781 verbleven ze in Brussel, waarna ze opnieuw naar Engeland overstaken. Tegen die tijd waren Martha's bezittingen in West-Indië verwoest. Met introductiebrieven voor het Franse hof, afkomstig uit Wenen, ging Swinburne naar Parijs (1783) en verkreeg hij, door de invloed van Marie-Antoinette, een toekenning van alle onbebouwde kroonlanden op het eiland St. Vincent, gewaardeerd op £30.000. In februari 1785 bood William Pitt de helft van dat bedrag ervoor, en nadat hij een weigering had ontvangen, liet hij in het parlement een wetsvoorstel aannemen om zware belastingen op te leggen aan de onproductieve landen in alle West-Indische eilanden. Swinburne deed vervolgens zijn belang van de hand voor £6.500. Van september 1786 tot juni 1788 verbleef Swinburne opnieuw in Parijs, waar hij hoog in de gunst stond bij Marie-Antoinette. Zijn oudste zoon werd ingeschreven als koninklijke page en onder de zorg van Prins de Lambesc geplaatst. De latere jaren van Swinburne werden overschaduwd door tegenspoed. Zijn oudste dochter, Mary Frances, trouwde op 7 september 1793 met Paul Benfield, wiens vermogen even snel instortte als het was gegroeid, en Swinburne raakte betrokken bij de ondergang. Zijn oudste zoon overleed in 1800 tijdens een storm op weg naar Jamaica. Ondertussen werd Swinburne in september 1796 als commissaris naar Parijs gestuurd om een uitwisseling van gevangenen met Frankrijk te onderhandelen, maar vanwege de moeilijkheden die voortvloeiden uit de gevangenneming van Sir Sidney Smith door de Fransen, was hij niet succesvol en werd hij in december 1797 teruggeroepen naar Engeland. In december 1801 vertrok hij naar de lucratieve post van veilingmeester in de nieuw afgestane nederzetting Trinidad, en ook als commissaris om de Deense West-Indische eilanden over te dragen aan een Deense ambtenaar. Hij stierf op 1 april 1803 in Trinidad aan een zonnesteek en werd begraven in San Juan, waar zijn vriend, Sir Ralph Woodford, een monument ter zijner nagedachtenis oprichtte.