Henry Swinburne

1743-1803 English

Pioneiro escritor de viagens inglês.

Henry Swinburne foi um escritor de viagens inglês. Ele nasceu em Bristol em 8 de julho de 1743, em uma família católica, e foi educado na escola de Scorton, perto de Catterick, em Yorkshire. Em seguida, foi enviado ao seminário monástico de La Celle, na França. Depois, estudou em Paris, Bordéus e na Academia Real de Turim, dedicando especial atenção à literatura e às artes. A morte de seu irmão, que lhe deixou uma pequena propriedade em Hamsterley, em Durham, colocou-o em circunstâncias de independência financeira. Ele seguiu para Turim, Gênova e Florença. Ele conheceu em Paris sua futura esposa Martha, filha de John Baker de Chichester, advogado das Ilhas de Sotavento, que estava sendo educada em um convento de freiras ursulinas. Eles se casaram em Aix-la-Chapelle em 24 de março de 1767. O casal então se estabeleceu em Hamsterley, onde o marido planejou a propriedade. Eles passaram o outono de 1774 e os meses seguintes até setembro de 1775 em Bordeaux, e depois visitaram os Pirineus. Swinburne, na companhia de Sir Thomas Gascoigne, viajou pela Espanha, retornando a Bayonne em junho de 1776. Um manuscrito descrevendo sua viagem foi enviado a Samuel Henley como editor. Foi publicado em 1779 como Travels through Spain, 1775 and 1776, ilustrado com desenhos de arquitetura romana e mourisca. Ao retornar a Bayonne em junho de 1776, Swinburne, com sua família, viajou para Marselha, e um volume suplementar descrevendo a expedição foi publicado em 1787. Em seguida, navegaram para Nápoles e viajaram pelo Reino das Duas Sicílias, onde permaneceram durante 1777 e 1778, e nos primeiros meses de 1779. Seu retorno à Inglaterra foi via Viena, Frankfurt e Bruxelas, e chegaram a Londres em julho de 1779; mas, após alguns meses na Inglaterra, atravessaram novamente a França rumo à Itália (de março a julho de 1780) e depois permaneceram em Viena até novembro. Fizeram amizades com literatos em cada país e receberam elogios dos soberanos católicos. Em Viena, Maria Teresa conferiu à Sra. Swinburne a ordem feminina da Cruz Estrelada, e o imperador José II foi padrinho de seu filho homônimo. Estiveram em Bruxelas de fevereiro a junho de 1781 e novamente cruzaram para a Inglaterra. Nessa altura, as propriedades de Martha nas Índias Ocidentais tinham sido devastadas. Munido de cartas de apresentação para a corte francesa, provenientes de Viena, Swinburne foi para Paris (1783) e, através da influência de Maria Antonieta, obteve uma concessão de todas as terras da coroa não cultivadas na ilha de São Vicente, avaliadas em 30.000 libras esterlinas. Em fevereiro de 1785, William Pitt ofereceu metade dessa quantia por elas, e, ao receber uma recusa, fez aprovar no Parlamento um projeto de lei para impor pesados impostos sobre as terras improdutivas em todas as ilhas das Índias Ocidentais. Swinburne então alienou seus interesses por 6.500 libras esterlinas. De setembro de 1786 a junho de 1788, Swinburne esteve novamente em Paris, gozando do alto favor de Maria Antonieta. Seu filho mais velho foi alistado entre os pajens reais e colocado sob os cuidados do Príncipe de Lambesc. Os últimos anos de Swinburne foram marcados pela desgraça. Sua filha mais velha, Mary Frances, casou-se em 7 de setembro de 1793 com Paul Benfield, cuja fortuna desmoronou tão rapidamente quanto havia crescido, e Swinburne esteve envolvido na ruína. Seu filho mais velho morreu em uma tempestade a caminho da Jamaica em 1800. Entretanto, Swinburne foi enviado a Paris em setembro de 1796 como comissário, para negociar uma troca de prisioneiros com a França, mas, diante das dificuldades decorrentes da captura de Sir Sidney Smith pelos franceses, não obteve sucesso e foi chamado de volta à Inglaterra em dezembro de 1797. Em dezembro de 1801, partiu para ocupar o lucrativo cargo de mestre de leilões no assentamento de Trinidad, recentemente cedido, e também como comissário para entregar as ilhas dinamarquesas das Índias Ocidentais a um funcionário dinamarquês. Ele morreu de insolação em Trinidad em 1º de abril de 1803 e foi sepultado em San Juan, onde seu amigo, Sir Ralph Woodford, ergueu um monumento em sua memória.