Henry Thomas Alken

1785 - 1851 English

Caricatures sportives et scènes hippiques

Henry Thomas Alken était un peintre et graveur anglais, principalement connu comme caricaturiste et illustrateur de sujets sportifs et de scènes de coaching. Sa période la plus prolifique en peinture et dessin s'est déroulée entre 1816 et 1831. Alken est né le 12 octobre 1785 à Soho, Westminster, et a été baptisé le 6 novembre à l'église St James's, Piccadilly. Il était le troisième fils de Samuel Alken, un artiste sportif. Deux de ses frères étaient George et Samuel Alken le Jeune, également artiste. En 1789, la famille Alken a déménagé de Soho au 2, Francis Street East, Bedford Square. Le jeune Henry étudia d'abord auprès de son père, puis auprès du peintre de miniatures John Thomas Barber Beaumont (1774–1841), également connu sous le nom de J. T. Barber. En 1801, Alken envoya un portrait miniature de Miss Gubbins à l'exposition de la Royal Academy. Il exposa une seconde miniature à la Royal Academy avant d'abandonner la peinture en miniature pour se consacrer à la peinture et à l'illustration. Au début de sa carrière, il peignit des sujets sportifs sous le nom de « Ben Tally-O ». Alken épousa Maria Gordon le 14 octobre 1809 à l'église St Clement d'Ipswich. Le 22 août de l'année suivante, le premier fils du couple fut baptisé. Alken eut cinq enfants, dont deux devinrent artistes : Samuel Henry, également artiste sportif, connu sous le nom de Henry Alken junior, et Sefferien junior. À partir d'environ 1816, Alken « produisit un flot ininterrompu de peintures, dessins et gravures de tous types d'activités sportives de plein air et autres », et ses eaux-fortes en manière noire étaient souvent coloriées à la main. Lorsqu'Alken avait 26 ans, lui et sa jeune famille vivaient au-dessus d'une boutique située à Haymarket, qui appartenait à l'éditeur d'estampes Thomas McLean, du « Repository of Wit and Humour ». McLean versait à Alken un salaire journalier de trente shillings, considéré comme un bon revenu à l'époque. Alken est décédé en avril 1851 et a été enterré au cimetière de Highgate. Bien qu'ayant été assez aisée pendant la majeure partie de sa carrière, il a connu des temps difficiles vers la fin de sa vie et a été enterré aux frais de sa fille.