Henry Thomas Alken

1785 - 1851 English

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Henry Thomas Alken

Caricature sportive e scene di carrozze

Henry Thomas Alken era un pittore e incisore inglese, noto principalmente come caricaturista e illustratore di soggetti sportivi e scene di carrozze. Il suo periodo più prolifico nella pittura e nel disegno si svolse tra il 1816 e il 1831. Alken nacque il 12 ottobre 1785 a Soho, Westminster, e fu battezzato il 6 novembre nella chiesa di St James's, Piccadilly. Era il terzo figlio di Samuel Alken, un artista sportivo. Due dei suoi fratelli erano George e Samuel Alken il Giovane, anch'egli artista. Nel 1789, la famiglia Alken si trasferì da Soho al 2, Francis Street East, Bedford Square. Il giovane Henry studiò prima con suo padre e poi con il pittore di miniature John Thomas Barber Beaumont (1774–1841), noto anche come J. T. Barber. Nel 1801, Alken inviò un ritratto in miniatura di Miss Gubbins alla mostra della Royal Academy. Espose una seconda miniatura alla Royal Academy prima di abbandonare la pittura in miniatura e dedicarsi alla pittura e all'illustrazione. All'inizio della sua carriera, dipinse soggetti sportivi sotto il nome di «Ben Tally-O». Alken sposò Maria Gordon il 14 ottobre 1809 nella chiesa di St Clement a Ipswich. Il 22 agosto dell'anno successivo, il primo figlio della coppia fu battezzato. Alken ebbe cinque figli, due dei quali divennero artisti: Samuel Henry, anch'egli artista sportivo, noto come Henry Alken junior, e Sefferien junior. A partire dal 1816 circa, Alken «produsse un flusso incessante di dipinti, disegni e incisioni di ogni tipo di attività sportiva all'aperto e altre», e le sue acquetinte a maniera nera erano spesso colorate a mano. Quando Alken aveva 26 anni, lui e la sua giovane famiglia vivevano sopra un negozio a Haymarket che apparteneva all'editore di stampe Thomas McLean, del «Repository of Wit and Humour». McLean pagava ad Alken un salario giornaliero di trenta scellini, considerato un buon reddito all'epoca. Alken morì nell'aprile 1851 e fu sepolto nel cimitero di Highgate. Sebbene fosse piuttosto agiato per la maggior parte della sua carriera, cadde in difficoltà verso la fine della sua vita e fu sepolto a spese di sua figlia.

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