Henry Tonks

1862-1937 English

Chirurg, Maler und Kunstlehrer

Henry Tonks, FRCS, war ein britischer Chirurg und später Zeichner und Maler von Figurendarstellungen, hauptsächlich Innenräumen, sowie Karikaturist. Er wurde ein einflussreicher Kunstlehrer. Er war einer der ersten britischen Künstler, die von den französischen Impressionisten beeinflusst wurden; er stellte im New English Art Club aus und stand mit vielen der fortschrittlicheren Künstler des spätviktorianischen Großbritanniens in Verbindung, darunter James McNeill Whistler, Walter Sickert, John Singer Sargent und George Clausen. Tonks wurde in Solihull geboren. Seine Familie besaß eine Messinggießerei in Birmingham. Er besuchte kurz die Bloxham School, gefolgt vom Clifton College in Bristol, und studierte dann Medizin am Royal Sussex County Hospital in Brighton (1882–85) und am London Hospital in Whitechapel (1885–88). 1886 wurde er unter Sir Frederick Treves Hausarzt am London Hospital. 1888 wurde er zum Fellow des Royal College of Surgeons gewählt und wechselte zum Royal Free Hospital in London. Ab 1892 lehrte er Anatomie an der medizinischen Fakultät des London Hospital. Ab 1888 studierte er abends an der Westminster School of Art unter Frederick Brown. Ab 1891 stellte er Gemälde im New English Art Club aus und wurde 1895 Mitglied des Clubs. Brown wurde 1892 Slade-Professor für Bildende Kunst am University College London, und Tonks begann an der Slade School of Fine Art zu unterrichten. Tonks wurde „der bekannteste und furchteinflößendste Lehrer seiner Generation“. Tonks nahm seine medizinische Karriere 1914 wieder auf, zunächst in einem Kriegsgefangenenlager in Dorchester und dann in Hill Hall in Essex. Er fertigte Pastellzeichnungen von Auguste Rodin und seiner Frau an, die Flüchtlinge waren. 1915 diente er als Sanitäter in einem Krankenhaus des Britischen Roten Kreuzes in der Nähe der Marne in Frankreich und schloss sich einer Ambulanz-Einheit in Italien an. 1916 wurde er Leutnant im Royal Army Medical Corps und arbeitete für Harold Gillies, indem er Pastellzeichnungen zur Dokumentation von Gesichtsverletzungen im Cambridge Military Hospital in Aldershot und im Queen's Hospital in Sidcup anfertigte – ein Beitrag, der in den Ausstellungen Faces of Battle im National Army Museum 2008 und Henry Tonks: Art and Surgery in der Strang Print Room des University College London 2002 anerkannt wurde. Es gibt auch Informationen über ihn in Will Selfs "Kafka's Wound". Tonks wurde 1918 offizieller Kriegskünstler und begleitete John Singer Sargent auf Reisen an die Westfront. Im August 1918 waren beide Zeugen eines Feldes mit verwundeten Soldaten in der Nähe von Le Bac du Sud bei Doullens, was zur Grundlage für Sargents großes Gemälde „Gassed“ wurde. 1919 reiste Tonks als Kriegskünstler mit einer britischen Expeditionsstreitmacht nach Archangel in Russland. Er folgte Frederick Brown von 1918 bis 1930 als Slade-Professor für Bildende Kunst nach, obwohl er die Ernennung zunächst zugunsten von Walter Sickert ablehnte und sie erst annahm, als Sickert die Position ablehnte. Zu den weiteren Studenten der Nachkriegszeit gehörten Thomas Monnington, William Coldstream, Helen Lessore und Philip Evergood. Lessore, die 1923 mit ihrem Ehemann Frederick Lessore die Beaux Arts Gallery gründete, beschrieb ihn als „eine überragende, dominierende Gestalt, etwa 1,93 m groß, schlank und asketisch wirkend, mit großen Ohren, tief liegenden Augen, einer Nase, die vom Nasenrücken senkrecht wie ein Adler schnabel abfällt, und einem zitternden, kamelartigen Mund“. Er trat 1930 in den Ruhestand und lehnte das Angebot einer Ritterwürde ab. 1936 fand in der Tate Gallery in London eine Ausstellung seiner Werke statt, die erst zweite Retrospektive in der Tate für einen lebenden britischen Künstler. Er starb in seinem Zuhause in Chelsea.