Henry Tonks

1862-1937 English

Chirurgien, peintre et professeur d'art

Henry Tonks, FRCS, était un chirurgien britannique qui devint plus tard dessinateur et peintre de sujets figuratifs, principalement des intérieurs, ainsi qu'un caricaturiste. Il devint un professeur d'art influent. Il fut l'un des premiers artistes britanniques à être influencé par les impressionnistes français ; il exposa avec le New English Art Club et fut associé à nombre des artistes les plus progressistes de la Grande-Bretagne victorienne tardive, dont James McNeill Whistler, Walter Sickert, John Singer Sargent et George Clausen. Tonks est né à Solihull. Sa famille possédait une fonderie de laiton à Birmingham. Il a étudié brièvement à l'école de Bloxham, puis au Clifton College à Bristol, et ensuite a étudié la médecine à l'hôpital royal du comté de Sussex à Brighton (1882-1885) et à l'hôpital de Londres à Whitechapel (1885-1888). Il est devenu chirurgien résident à l'hôpital de Londres en 1886, sous la direction de Sir Frederick Treves. Il a été élu membre du Royal College of Surgeons en 1888 et a déménagé à l'hôpital royal libre de Londres. Il a enseigné l'anatomie à l'école de médecine de l'hôpital de Londres à partir de 1892. À partir de 1888, il étudia le soir à la Westminster School of Art sous la direction de Frederick Brown. Il exposa des peintures au New English Art Club à partir de 1891 et en devint membre en 1895. Brown devint professeur Slade des beaux-arts à l'University College de Londres en 1892, et Tonks commença à enseigner à la Slade School of Fine Art. Tonks devint « l'enseignant le plus renommé et le plus redoutable de sa génération ». Tonks a repris sa carrière médicale en 1914, d'abord dans un camp de prisonniers de guerre à Dorchester, puis à Hill Hall dans l'Essex. Il a réalisé des dessins au pastel d'Auguste Rodin et de son épouse, qui étaient réfugiés. Il a servi comme infirmier dans un hôpital de la Croix-Rouge britannique près de la Marne en France en 1915, et a rejoint une unité d'ambulance en Italie. Il est devenu lieutenant dans le Corps médical royal de l'armée en 1916, et a travaillé pour Harold Gillies en produisant des dessins au pastel enregistrant des cas de blessures faciales à l'hôpital militaire de Cambridge à Aldershot et à l'hôpital Queen's à Sidcup – une contribution reconnue dans les expositions Faces of Battle au National Army Museum en 2008 et Henry Tonks: Art and Surgery à la Strang Print Room de l'University College London en 2002. Il y a également des informations sur lui dans "Kafka's Wound" de Will Self. Tonks devint artiste de guerre officiel en 1918 et accompagna John Singer Sargent lors de tournées sur le front occidental. En août 1918, ils furent tous deux témoins d’un champ de blessés près de Le Bac du Sud, à Doullens, ce qui servit de base à la vaste toile de Sargent, Gassed. Tonks se rendit à Arkhangelsk, en Russie, en 1919 en tant qu’artiste de guerre avec un corps expéditionnaire britannique. Il a succédé à Frederick Brown en tant que professeur Slade des beaux-arts de 1918 à 1930, bien qu'il ait initialement refusé la nomination en faveur de Walter Sickert, ne l'acceptant que lorsque Sickert a décliné le poste. Parmi les autres étudiants d'après-guerre figuraient Thomas Monnington, William Coldstream, Helen Lessore et Philip Evergood. Lessore, qui a fondé la Beaux Arts Gallery avec son mari Frederick Lessore en 1923, l'a décrit comme « une figure imposante et dominante, mesurant environ 1,93 m, mince et ayant l'air ascétique, avec de grandes oreilles, des yeux enfoncés, un nez tombant verticalement depuis l'arête comme un bec d'aigle et une bouche tremblante semblable à celle d'un chameau ». Il a pris sa retraite en 1930 et a refusé l'offre d'être fait chevalier. Une exposition de ses œuvres a eu lieu à Londres à la Tate Gallery en 1936, seulement la deuxième rétrospective à la Tate pour un artiste britannique vivant. Il est décédé chez lui à Chelsea.