Henry Tonks

1862-1937 English

Chirurgo, pittore e insegnante d'arte

Henry Tonks, FRCS, era un chirurgo britannico che in seguito divenne disegnatore e pittore di soggetti figurativi, principalmente interni, e anche caricaturista. Divenne un influente insegnante d'arte. Fu uno dei primi artisti britannici a essere influenzato dagli impressionisti francesi; espose con il New English Art Club e fu legato a molti degli artisti più progressisti della Gran Bretagna vittoriana tardiva, tra cui James McNeill Whistler, Walter Sickert, John Singer Sargent e George Clausen. Tonks è nato a Solihull. La sua famiglia possedeva una fonderia di ottone a Birmingham. Ha studiato brevemente alla scuola di Bloxham, seguita dal Clifton College a Bristol, e poi ha studiato medicina presso il Royal Sussex County Hospital a Brighton (1882-1885) e presso il London Hospital a Whitechapel (1885-1888). È diventato chirurgo residente presso il London Hospital nel 1886, sotto la direzione di Sir Frederick Treves. È stato eletto membro del Royal College of Surgeons nel 1888 e si è trasferito al Royal Free Hospital di Londra. Ha insegnato anatomia presso la facoltà di medicina del London Hospital dal 1892. Dal 1888 studiò la sera alla Westminster School of Art sotto la guida di Frederick Brown. Espose dipinti con il New English Art Club dal 1891 e divenne membro del club nel 1895. Brown divenne professore Slade di Belle Arti presso l'University College di Londra nel 1892, e Tonks iniziò a insegnare alla Slade School of Fine Art. Tonks divenne «il docente più rinomato e formidabile della sua generazione». Tonks riprese la sua carriera medica nel 1914, prima in un campo di prigionieri di guerra a Dorchester e poi a Hill Hall nell'Essex. Realizzò disegni a pastello di Auguste Rodin e sua moglie, che erano rifugiati. Servì come infermiere in un ospedale della Croce Rossa Britannica vicino alla Marna in Francia nel 1915 e si unì a un'unità di ambulanze in Italia. Divenne tenente nel Corpo Medico Reale dell'Esercito nel 1916 e lavorò per Harold Gillies producendo disegni a pastello che documentavano casi di lesioni facciali presso l'Ospedale Militare di Cambridge ad Aldershot e l'Ospedale Queen's a Sidcup, un contributo riconosciuto nelle mostre Faces of Battle al National Army Museum nel 2008 e Henry Tonks: Art and Surgery alla Strang Print Room dell'University College London nel 2002. Ci sono anche informazioni su di lui in "Kafka's Wound" di Will Self. Tonks divenne artista di guerra ufficiale nel 1918 e accompagnò John Singer Sargent nei tour sul fronte occidentale. Nell’agosto 1918, entrambi assistettero a un campo di feriti vicino a Le Bac du Sud, a Doullens, che divenne la base per la vasta tela di Sargent, Gassed. Nel 1919, Tonks si recò ad Arcangelo, in Russia, come artista di guerra con una forza di spedizione britannica. Successe a Frederick Brown come Professore Slade di Belle Arti dal 1918 al 1930, sebbene inizialmente avesse rifiutato la nomina a favore di Walter Sickert, accettandola solo quando Sickert declinò la posizione. Altri studenti del dopoguerra includevano Thomas Monnington, William Coldstream, Helen Lessore e Philip Evergood. Lessore, che fondò la Beaux Arts Gallery con il marito Frederick Lessore nel 1923, lo descrisse come "una figura imponente e dominante, alta circa 1,93 m, magra e dall'aspetto ascetico, con grandi orecchie, occhi infossati, un naso che scende verticalmente dal ponte come il becco di un'aquila e una bocca tremolante simile a quella di un camello". Si ritirò nel 1930 e rifiutò l'offerta di un titolo di cavaliere. Nel 1936 si tenne una mostra delle sue opere alla Tate Gallery di Londra, solo la seconda retrospettiva alla Tate per un artista britannico vivente. Morì nella sua casa a Chelsea.