Henry Tresham

1750-1814 Irish

Grande pittore storico e riformatore

Henry Tresham RA era un pittore storico britannico nato in Irlanda, attivo a Londra alla fine del XVIII secolo. Trascorse del tempo a Roma all'inizio della sua carriera e fu professore di pittura alla Royal Academy of Arts di Londra dal 1807 al 1809. Henry Tresham nacque intorno al 1751. Ricevette la sua prima istruzione artistica da W. Ennis, allievo di Robert West alla Scuola d'Arte di Dublino. Si trasferì in Inghilterra nel 1775, ma trascorse la maggior parte dei successivi quattordici anni a Roma. Lì divenne amico del pittore britannico Thomas Jones e dell'artista e mercante Gavin Hamilton. Come molti altri artisti a Roma, agì anche come mercante, collaborando con Gavin Hamilton e Thomas Jenkins e negoziando la vendita di antichità a Frederick Hervey e John Campbell. Funse anche da intermediario tra Campbell e lo scultore Antonio Canova: un pastello di Hugh Douglas Hamilton raffigurante Antonio Canova nel suo studio con Henry Tresham e un modello in gesso di Amore e Psiche, che mostra un'opera commissionata da Campbell, si trova nella collezione del Victoria and Albert Museum di Londra. Tresham tornò in Gran Bretagna nel 1788. La sua reputazione fu acquisita principalmente attraverso dipinti storici di grandi dimensioni, dallo stile piuttosto simile a quello di Henry Fuseli. Queste opere erano basate sui suoi viaggi a Roma. Nel 1791 fu eletto Associato della Royal Academy e divenne Accademico effettivo nel 1799. Poco dopo si trovò al centro di una controversia sulla gestione dell'istituzione, avendo lamentato presso il re che la norma contenuta nello «Strumento di Istituzione» – la sua costituzione fondativa – secondo cui tutti i membri dovevano servire a turno nel suo consiglio, veniva ignorata, e le vacanze venivano invece coperte tramite votazione. Il suo appello al monarca ebbe infine successo e la pratica della rotazione dei membri del consiglio fu ripristinata. Fu professore di pittura all'Accademia dal 1807 al 1809. Fu coinvolto in diverse importanti iniziative di pittura storica nella Londra della fine del XVIII secolo, tra cui la History Gallery di Robert Bowyer, la Shakespeare Gallery di Boydell e la Holy Bible di Thomas Macklin. Morì nel 1814.