Henry Wallis

1830 - 1916 English

Peintre préraphaélite réaliste symbolique

Henry Wallis RWS était un peintre, écrivain et collectionneur britannique préraphaélite. Wallis est né à Londres le 21 février 1830, mais le nom et la profession de son père sont inconnus. En 1845, lorsque sa mère, Mary Anne Thomas, épousa Andrew Wallis, un architecte londonien prospère, Henry prit le nom de famille de son beau-père. Sa formation artistique était complète et influente. Il fut admis comme élève provisoire à la RA et s'inscrivit à l'école de peinture en mars 1848. Il étudia également à Paris dans l'atelier de Charles Gleyre et à l'Académie des Beaux-Arts, à un moment donné entre 1849 et 1853. Wallis est surtout connu pour son premier grand succès, La Mort de Chatterton, qu'il exposa à la Royal Academy en 1856. Le tableau dépeint le poète pauvre de la fin du XVIIIe siècle, Thomas Chatterton, qui s'est empoisonné par désespoir à l'âge de dix-sept ans, et qui était considéré comme un héros romantique par de nombreux jeunes artistes en difficulté à l'époque de Wallis. Sa méthode et son style dans La Mort de Chatterton révèlent l'importance de sa connexion au mouvement préraphaélite, visible dans les couleurs vives et l'accumulation soignée de détails symboliques. Il a utilisé une palette de couleurs audacieuse avec des contrastes marqués et a exploité la chute de la lumière naturelle à travers la fenêtre du grenier pour mettre en œuvre son style préféré de l'époque, le clair-obscur. La taille du grenier de Chatterton n'était que légèrement supérieure à celle du tableau, laissant juste assez de place pour Wallis et son chevalet lors des esquisses préliminaires réalisées sur place. Le tableau mesure 25x37 pouces et se trouve à la Tate Britain, avec d'autres versions au Birmingham Museum and Art Gallery et au Yale Center for British Art. Il y a peut-être eu plus d'exemples de Chatterton, car le sujet était populaire et lorsque Wallis devait payer le loyer, il peignait une autre version. Il a dit un jour que les poètes morts se vendaient mieux que les ouvriers morts (faisant référence à The Stonebreaker, sa prochaine œuvre majeure). The Stonebreaker (1857, exposé en 1858) a consolidé sa réputation de véritable préraphaélite. Au total, il a présenté 35 œuvres à la Royal Academy, mais plus tard dans sa vie, il a développé un plus grand intérêt pour la peinture à l'aquarelle. Il a été élu membre à part entière de la Royal Watercolour Society en 1878 et a exposé plus de 80 aquarelles au sein de la société. Le modèle de son acclamé « La Mort de Chatterton » était le jeune George Meredith, dont la première épouse, Mary Ellen, s’enfuit plus tard avec Wallis. La méthode de peinture de Wallis, surtout au début de sa carrière et en particulier dans « La Mort de Chatterton », consistait à réaliser l'esquisse initiale, à la saturer d'eau, à appliquer une teinte grise pour bloquer les ombres, à poser les couleurs et à laisser sécher. Une fois la couche solide, il utilisait un pinceau en poils fins pour ajouter les détails qui ont fait sa renommée. Pour les lumières, il humidifiait la zone concernée avec de l'eau puis la frottait avec un morceau de pain. Son atelier durant ces années se trouvait à Chelsea, un quartier très bohème et excentré de Londres à l'époque. Il est mort, presque aveugle, au 1 Walpole Road, à Croydon, le 20 décembre 1916.