Henry Wallis

1830 - 1916 English

Pittore preraffaellita simbolico-realista

Henry Wallis RWS è stato un pittore, scrittore e collezionista britannico preraffaellita. Wallis nacque a Londra il 21 febbraio 1830, ma il nome e la professione di suo padre sono sconosciuti. Nel 1845, quando sua madre, Mary Anne Thomas, sposò Andrew Wallis, un prospero architetto londinese, Henry assunse il cognome del suo patrigno. La sua formazione artistica fu completa e influente. Fu ammesso come allievo provvisorio alla RA e si iscrisse alla Scuola di Pittura nel marzo 1848. Studiò anche a Parigi nell'atelier di Charles Gleyre e all'Académie des Beaux-Arts, in un periodo compreso tra il 1849 e il 1853. Wallis è ricordato soprattutto per il suo primo grande successo, La morte di Chatterton, che espose alla Royal Academy nel 1856. Il dipinto raffigura il povero poeta della fine del XVIII secolo, Thomas Chatterton, che si avvelenò per disperazione all'età di diciassette anni ed era considerato un eroe romantico da molti giovani artisti in difficoltà ai tempi di Wallis. Il suo metodo e stile ne La morte di Chatterton rivelano l'importanza del suo legame con il movimento preraffaellita, visibile nei colori vivaci e nell'attenta costruzione di dettagli simbolici. Usò uno schema cromatico audace con una palette contrastante e sfruttò la caduta della luce naturale attraverso la finestra della soffitta per implementare il suo stile molto amato all'epoca, il chiaroscuro. Le dimensioni della soffitta di Chatterton erano solo leggermente superiori all'ambito del dipinto, lasciando spazio appena per Wallis e il suo cavalletto durante gli schizzi preliminari eseguiti sul posto. Il dipinto misura 25x37 pollici e si trova alla Tate Britain, con altre versioni al Birmingham Museum and Art Gallery e allo Yale Center for British Art. Ci potrebbero essere stati più esempi di Chatterton, poiché il soggetto era popolare e quando Wallis doveva pagare l'affitto, dipingeva un'altra versione. Una volta disse che i poeti morti erano più vendibili dei lavoratori morti (riferendosi a The Stonebreaker, la sua prossima opera maggiore). The Stonebreaker (1857, esposto nel 1858) consolidò la sua reputazione di vero preraffaellita. In totale, mostrò 35 opere alla Royal Academy, ma in seguito sviluppò un maggiore interesse per la pittura ad acquerello. Fu eletto membro effettivo della Royal Watercolour Society nel 1878 ed espose oltre 80 acquerelli presso la società. Il modello per la sua acclamata opera «La morte di Chatterton» fu il giovane George Meredith, la cui prima moglie Mary Ellen in seguito fuggì con Wallis. Il metodo pittorico di Wallis, specialmente nei primi anni della sua carriera e in particolare ne «La morte di Chatterton», consisteva nel realizzare lo schizzo iniziale, saturarlo d'acqua, applicare una tonalità grigia per bloccare le ombre, stendere il colore e lasciarlo asciugare. Quando era asciutto, utilizzava un pennello di pelo fine per aggiungere i dettagli che lo resero così famoso. Per le luci, inumidiva la zona interessata con acqua e poi la strofinava con un pezzo di pane. Il suo studio in quegli anni si trovava a Chelsea, una zona molto bohémien e isolata di Londra all'epoca. Morì, quasi cieco, al numero 1 di Walpole Road, a Croydon, il 20 dicembre 1916.