Henry Wallis

1830 - 1916 English

Prerafaëlitisch symbolisch realistisch schilder

Henry Wallis RWS was een Britse prerafaëlitische schilder, schrijver en verzamelaar. Wallis werd geboren in Londen op 21 februari 1830, maar de naam en het beroep van zijn vader zijn onbekend. In 1845, toen zijn moeder, Mary Anne Thomas, trouwde met Andrew Wallis, een welvarende Londense architect, nam Henry de achternaam van zijn stiefvader aan. Zijn artistieke opleiding was grondig en invloedrijk. Hij werd toegelaten als proefstudent aan de RA en schreef zich in maart 1848 in bij de Schildersschool. Hij studeerde ook in Parijs in het atelier van Charles Gleyre en aan de Académie des Beaux-Arts, ergens tussen 1849 en 1853. Wallis wordt het best herinnerd voor zijn eerste grote succes, De Dood van Chatterton, dat hij in 1856 tentoonstelde bij de Royal Academy. Het schilderij beeldt de arme laat-18e-eeuwse dichter Thomas Chatterton af, die zich op zeventienjarige leeftijd uit wanhoop vergiftigde en in Wallis' tijd werd beschouwd als een romantische held door vele jonge en strijdende kunstenaars. Zijn methode en stijl in De Dood van Chatterton onthullen het belang van zijn connectie met de Prerafaëlieten-beweging, zichtbaar in de levendige kleuren en de zorgvuldige opbouw van symbolische details. Hij gebruikte een gedurfd kleurenschema met een contrasterend palet en benutte de val van het natuurlijke licht door het raam van de zolderkamer om zijn destijds zeer geliefde stijl, chiaroscuro, toe te passen. De grootte van Chattertons zolderkamer was slechts fracties groter dan de omvang van het schilderij, met ruimte voor Wallis en zijn ezel en weinig anders tijdens de ter plekke gemaakte voorstudie-schetsen. Het schilderij is 25x37 inch en bevindt zich in de Tate Britain, met andere versies in het Birmingham Museum and Art Gallery en het Yale Center for British Art. Er waren mogelijk meer voorbeelden van Chatterton, omdat het onderwerp populair was en wanneer Wallis de huur moest betalen, schilderde hij een andere versie. Hij zei ooit dat dode dichters verkoopbaarder waren dan dode arbeiders (verwijzend naar The Stonebreaker, zijn volgende belangrijke werk). The Stonebreaker (1857, tentoongesteld in 1858) consolideerde zijn reputatie als een echte prerafaëliet. In totaal toonde hij 35 werken bij de Royal Academy, maar later in zijn leven ontwikkelde hij een grotere interesse in aquarelschilderen. Hij werd in 1878 gekozen tot volwaardig lid van de Royal Watercolour Society en exposeerde meer dan 80 aquarellen bij de vereniging. Het model voor zijn geprezen werk „De dood van Chatterton” was de jonge George Meredith, wiens eerste vrouw Mary Ellen later met Wallis op de vlucht sloeg. Wallis' schildermethode, vooral in de vroege jaren van zijn carrière en met name bij 'De dood van Chatterton', bestond erin de eerste schets te maken, deze te verzadigen met water, een grijze tint aan te brengen om de schaduwen te blokkeren, de kleur aan te brengen en te laten drogen. Wanneer het stevig was, gebruikte hij een haarpenseel om de details toe te voegen waarvoor hij zo bekend staat. Voor het licht bevochtigde hij het betreffende gebied met water en wreef het daarna in met een stuk brood. Zijn atelier bevond zich in deze jaren in Chelsea, destijds een zeer boheems en afgelegen deel van Londen. Hij overleed, bijna blind, op 20 december 1916 aan Walpole Road 1 in Croydon.