Henry Ward Ranger

1858-1916 American

Führender US-amerikanischer Tonalist

Henry Ward Ranger war ein amerikanischer Künstler. Geboren im westlichen Teil des Bundesstaates New York, war er ein bedeutender Landschafts- und Marinemaler, ein wichtiger Tonalist und der Führer der Old Lyme Art Colony. Ranger wurde 1906 National Academician und Mitglied der American Water Color Society. Zu seinen Gemälden gehören Top of the Hill in der Corcoran Gallery of Art in Washington, D.C., und East River Idyll im Carnegie Institute in Pittsburgh, Pennsylvania. Henry Ward Ranger wurde am 29. Januar 1858 im Bundesstaat New York geboren. Seine Mutter war Martha Marie und sein Vater Ward Valencourt Ranger. Er wurde im ländlichen Westen des Bundesstaates New York geboren, höchstwahrscheinlich in Geneseo, und wuchs in Syracuse auf, wo sein Vater als kommerzieller Fotograf arbeitete, aber sein Vater hatte auch eine künstlerische Ausbildung und unterrichtete später Zeichnen. Als junger Mann studierte er Musik und zeichnete sich am Klavier und an der Orgel aus. Ranger wuchs mit Zeichnen und Malen auf und erhielt frühe Ermutigung von seinen Eltern. Nach dem Abschluss der öffentlichen Schule studierte er zwei Jahre an der Syracuse University, wo er zum ersten Mal eine formale Kunstausbildung erhielt. Während er im Fotogeschäft seines Vaters arbeitete, begann er, Aquarelllandschaften zu malen, die für jemanden, der noch nicht im Ausland studiert hatte, überraschend freie Pinselstriche aufwiesen. 1878 zog er nach New York City, wo er zum ersten Mal Werke der Schule von Barbizon sah. Er finanzierte sein Kunststudium, indem er für mehrere New Yorker Zeitungen Musik- und Theaterkritiken schrieb. 1883 heiratete er Helen Jennings, eine geschiedene Schauspielerin mit einem Sohn. Die neu gegründete Familie Ranger zog nach Europa, besuchte zuerst Paris, ließ sich dann aber in Laren, Holland, nieder, wo er mit den Malern der Haager Schule, Jozef Israëls, Anton Mauve und den Brüdern Maris, aktiv wurde. Ranger wurde schnell von den niederländischen Malern aufgenommen und übernahm rasch ihre Themen und Arbeitsweise. Er skizzierte mit den Künstlern der Haager Schule und lernte, die sich schnell verändernden Himmel der Niederlande zu malen. Aufgrund der Flachheit des Landes waren die Himmel in den Gemälden der Haager Schule wichtig, und die wolkenverhangenen Himmel mit ihrem diffusen Licht wurden charakteristisch für Rangers frühe Werke. Der Künstler genoss das Leben in der bescheidenen Stadt, und seine Arbeiten entwickelten sich so weit, dass sie Ende der 1880er Jahre von den Pariser Salons akzeptiert wurden, und seine Werke wurden von führenden niederländischen Sammlern anerkannt. Ranger richtete 1888 ein Atelier in New York ein, damit er dort Landschaften malen und amerikanische Sammler fördern konnte. 1892 zeigte er in der Knoedler Gallery in New York eine große Ausstellung mit vierundzwanzig Gemälden, die positiv besprochen wurde. Seine Aquarelle wurden von Kritikern wie Arthur Hoeber als frei und lebendig bezeichnet. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde Ranger zu einem der führenden Vertreter der „tonalen“ Malerschule, und ihm wird die Prägung des Begriffs „Tonalist“ zugeschrieben. Eine Ausstellung seiner Gemälde im Lotos Club in der Mitte der 1890er Jahre verankerte diesen Stil institutionalisiert. 1894 stellte er in der Macbeth Gallery aus, dem ersten Unternehmen, das sich auf Werke amerikanischer Künstler spezialisierte. Diese Ausstellung umfasste viele Werke, die während einer Skizzenreise nach Kanada entstanden waren. Henry Ward Ranger war das erste Mitglied des Florence-Griswold-Zirkels in der Künstlerkolonie Old Lyme in Old Lyme, Connecticut. Im Sommer 1899 übernachtete er zum ersten Mal im Pensionat von Florence Griswold, möglicherweise nachdem er von mehreren Kollegen, die in den 1890er Jahren dort und in nahegelegenen Städten an der Küste Connecticuts den Sommer verbracht hatten, von der Gegend erfahren hatte. Inspiriert von der Ähnlichkeit der Landschaft mit dem Wald von Barbizon in Frankreich wurde die Künstlerkolonie 1900 unter Rangers Leitung gegründet. Die Versammlung in Old Lyme war die größte Künstlerkolonie ihrer Zeit. Nach dem Vorbild von Ranger war das Hauptziel der Künstler, vorbereitende Studien durchzuführen, während sie direkt aus der Natur arbeiteten, mit der weiteren Absicht, dass die Oberflächen der Gemälde texturlich interessant sein sollten. Dann fügten Ranger und seine Anhänger, in Nachahmung der alten Meister, Schichten aus goldbraunen Glasuren hinzu, um ihre Werke zu vollenden und so „den tonalen Ausdruck eines Themas zu erlangen“. Der Aufstieg des Tonalismus in Old Lyme wurde abgeschnitten, als Childe Hassam 1903 der Kolonie beitrat, und mit seiner Ankunft wurde der Impressionismus zur dominierenden Malweise der dort malenden Künstler. 1904 zog Ranger zwanzig Meilen östlich nach Noank, wo er weiterhin Waldinneres und Küstenszenen malte, obwohl seine Palette zunehmend den Einfluss des Impressionismus erkennen ließ. Unmittelbar nach seinem Tod erzielten Rangers Werke weiterhin gute Preise. Als sein Nachlass 1917 versteigert wurde, wurden 129 Gemälde für 66.240 Dollar verkauft; die New York Times behauptete, dies sei der höchste Durchschnittspreis, der je für die Werke eines verstorbenen Künstlers gezahlt wurde. Rangers künstlerisches Erbe war problematisch. Einst als Führer der „Tonal School“ betrachtet, sank sein Ansehen in den 1930er Jahren stark ab. Dass er stark von der Haager Schule, der Schule von Barbizon und der venezianischen Renaissance beeinflusst wurde, trug dazu bei, einige seiner lebendigsten malerischen Merkmale zu erklären, kennzeichnete Rangers Werk jedoch auch als eines der konservativsten Beispiele der tonalistischen Bewegung. Der Tonalismus von Old Lyme wurde zunehmend als anachronistisch angesehen, und Rangers Ansehen litt darunter. Eine jüngste Neubewertung hat Ranger die ihm gebührende Anerkennung zurückgegeben, als „ein Künstler, dessen Einfluss im Allgemeinen nicht verstanden wird und dessen Werk viel zu lange vernachlässigt wurde“. In seinen besten Landschaftsbildern zeigt sich „eine Emotion, die in den geschmolzenen Kräften sichtbar wird, die aus seinen Oberflächen in dicken Impasti aufsteigen, üppig und reich an juwelenartigen Tönen, eine malerische Annäherung an die zugrunde liegenden Kräfte, die die natürliche Welt ständig verändern“. Als erfolgreicher Geschäftsmann hinterließ Ranger der National Academy of Design ein Vermächtnis in Höhe von 250.000 bis 400.000 US-Dollar. Dank Rangers Spende konnte die National Collection, heute das Smithsonian American Art Museum, bedeutende Werke amerikanischer Künstler erwerben.