Henry Ward Ranger

1858-1916 American

Líder tonalista paisajista estadounidense

Henry Ward Ranger fue un artista estadounidense. Nacido en el oeste del estado de Nueva York, fue un destacado pintor de paisajes y marinas, un importante tonalista y el líder de la Colonia de Arte de Old Lyme. Ranger se convirtió en Académico Nacional (1906) y miembro de la Sociedad Americana de Acuarela. Entre sus pinturas se encuentran Top of the Hill, en la Galería de Arte Corcoran de Washington, D.C., y East River Idyll, en el Instituto Carnegie de Pittsburgh, Pensilvania. Henry Ward Ranger nació el 29 de enero de 1858 en el estado de Nueva York. Su madre era Martha Marie y su padre Ward Valencourt Ranger. Nació en la parte rural occidental del estado de Nueva York, muy probablemente en Geneseo, y creció en Syracuse, donde su padre trabajaba como fotógrafo comercial, pero su padre también tenía cierta formación artística y más tarde enseñó dibujo. De joven, estudió música, destacando en el piano y el órgano. Ranger creció dibujando y pintando, recibiendo los primeros ánimos de sus padres. Después de graduarse de la escuela pública, estudió en la Universidad de Syracuse durante dos años, donde recibió su primera formación artística formal. Mientras trabajaba en el negocio fotográfico de su padre, comenzó a pintar paisajes acuarela, que se decía que tenían un trabajo de pincel sorprendentemente libre para alguien que aún no había estudiado en el extranjero. Se mudó a la ciudad de Nueva York en 1878, donde vio por primera vez obras de la Escuela de Barbizon. Financió sus estudios de arte escribiendo críticas de música y teatro para varios periódicos de Nueva York. En 1883, se casó con Helen Jennings, una actriz divorciada con un hijo. La recién formada familia Ranger se mudó a Europa, visitando primero París, pero luego estableciéndose en Laren, Holanda, donde se volvió activo con los pintores de la Escuela de La Haya, Jozef Israëls, Anton Mauve y los hermanos Maris. Ranger fue rápidamente adoptado por los pintores holandeses y rápidamente adoptó sus temas y forma de trabajar. Esbozó con los artistas de la Escuela de La Haya y aprendió a pintar los cielos cambiantes de los países bajos. Debido a la planitud del terreno, los cielos eran importantes en las pinturas de la Escuela de La Haya, y los cielos llenos de nubes con su luz difusa se volvieron característicos de las primeras obras de Ranger. El artista disfrutaba viviendo en la modesta ciudad, y su trabajo avanzó lo suficiente como para ser aceptado por los Salones de París a finales de la década de 1880, y sus obras fueron aceptadas por los principales coleccionistas holandeses. Ranger estableció un estudio en Nueva York en 1888, para poder pintar paisajes allí y fomentar a los coleccionistas estadounidenses. En 1892, tuvo una gran exposición de veinticuatro pinturas en las Galerías Knoedler en Nueva York, que recibió una crítica positiva. Pintó acuarelas que fueron consideradas libres y vibrantes por críticos como Arthur Hoeber. Una vez de vuelta en Estados Unidos, Ranger se convirtió en uno de los líderes de la escuela de pintura «tonal», y se le atribuye haber creado el nombre «tonalista». Una exposición de sus pinturas en el Lotos Club a mediados de la década de 1890 institucionalizó el estilo. En 1894, tuvo una exposición en la Galería Macbeth, la primera firma especializada en obras de artistas estadounidenses. Esta exposición incluyó muchas obras realizadas durante un viaje de bocetos a Canadá. Henry Ward Ranger fue el primer miembro del círculo de Florence Griswold en la colonia artística de Old Lyme en Old Lyme, Connecticut. Se alojó por primera vez en la pensión de Florence Griswold en el verano de 1899, quizás habiendo oído hablar de la zona por varios colegas que habían pasado el verano allí y en pueblos cercanos de la costa de Connecticut en la década de 1890. Inspirada por el parecido del paisaje con el bosque de Barbizon en Francia, la colonia artística se estableció bajo el liderazgo de Ranger en 1900. La reunión en Old Lyme fue la colonia artística más grande de su tiempo. Siguiendo el ejemplo de Ranger, el propósito principal de los artistas era realizar estudios preliminares trabajando directamente de la naturaleza, con la intención adicional de que las superficies de las pinturas fueran textualmente interesantes. Luego, emulando a los antiguos maestros, Ranger y sus seguidores añadieron capas de barnices marrones dorados para terminar sus obras, con el fin de «adquirir la expresión tonal de un tema». El ascenso del tonalismo en Old Lyme fue truncado cuando Childe Hassam se unió a la colonia en 1903, y con su llegada el impresionismo se convirtió en el estilo dominante de los artistas que pintaban allí. En 1904, Ranger se trasladó veinte millas al este hacia Noank, donde continuó pintando interiores de bosques y escenas costeras, aunque con una paleta que sugería cada vez más la influencia del impresionismo. Inmediatamente después de su muerte, las obras de Ranger continuaron vendiéndose a buenos precios. Cuando su patrimonio fue subastado en 1917, 129 pinturas se vendieron por 66.240 dólares; el New York Times afirmó que era el precio promedio más alto pagado por las obras de un artista fallecido. El legado artístico de Ranger ha sido problemático. En su momento considerado el líder de la «Escuela Tonalista», su reputación declinó precipitadamente en la década de 1930. El hecho de que estuviera fuertemente influenciado por la Escuela de La Haya, la Escuela de Barbizon y el Renacimiento veneciano ayudó a explicar algunas de sus características pictóricas más vibrantes, pero también marcó la obra de Ranger como uno de los ejemplos más conservadores del movimiento tonalista. El tonalismo de Old Lyme llegó a ser visto como anacrónico, y la valoración de Ranger se resintió como consecuencia. Una reciente reevaluación ha restituido el crédito a Ranger, como «un artista cuya influencia no se comprende generalmente y cuya obra ha sido demasiado tiempo neglectada». En sus mejores paisajes hay «una emoción visible en las fuerzas fundidas que burbujean desde sus superficies en gruesos empastes, exuberantes y ricas en tonos semejantes a joyas, una aproximación pictórica de los poderes subyacentes que transforman constantemente el mundo natural». Como exitoso hombre de negocios, Ranger dejó un legado a la National Academy of Design, asignando entre 250.000 y 400.000 dólares. El donativo de Ranger permitió a la National Collection, ahora el Museo Smithsonian de Arte Americano, adquirir obras importantes de artistas estadounidenses.