Henry Ward Ranger

1858-1916 American

Toonaangevende Amerikaanse tonalist

Henry Ward Ranger was een Amerikaanse kunstenaar. Geboren in het westen van de staat New York, was hij een vooraanstaand landschaps- en zeeschilder, een belangrijke tonalist en de leider van de Old Lyme Art Colony. Ranger werd Nationaal Academicus (1906) en lid van de American Water Color Society. Tot zijn schilderijen behoren Top of the Hill, in de Corcoran Gallery of Art in Washington, D.C., en East River Idyll, in het Carnegie Institute in Pittsburgh, Pennsylvania. Henry Ward Ranger werd geboren op 29 januari 1858 in de staat New York. Zijn moeder was Martha Marie en zijn vader Ward Valencourt Ranger. Hij werd geboren in het landelijke westen van de staat New York, waarschijnlijk in Geneseo, en groeide op in Syracuse, waar zijn vader werkte als commercieel fotograaf, maar zijn vader had ook een artistieke opleiding en gaf later tekenlessen. Als jongeman studeerde hij muziek en blonk hij uit op de piano en het orgel. Ranger groeide op met tekenen en schilderen en kreeg vroege aanmoediging van zijn ouders. Na het behalen van zijn diploma aan de openbare school, studeerde hij twee jaar aan de Syracuse University, waar hij voor het eerst een formele kunstopleiding volgde. Terwijl hij werkte in de fotografische zaak van zijn vader, begon hij aquarellen van landschappen te schilderen, waarvan werd gezegd dat ze een verrassend vrije penseelstreek hadden voor iemand die nog niet in het buitenland had gestudeerd. In 1878 verhuisde hij naar New York City, waar hij voor het eerst werken van de School van Barbizon zag. Hij financierde zijn kunststudies door muziek- en theaterrecensies te schrijven voor verschillende New Yorkse kranten. In 1883 trouwde hij met Helen Jennings, een gescheiden actrice met een zoon. De nieuw gevormde familie Ranger verhuisde naar Europa, bezocht eerst Parijs, maar vestigde zich vervolgens in Laren, Nederland, waar hij actief werd met de schilders van de Haagse School, Jozef Israëls, Anton Mauve en de broers Maris. Ranger werd snel geadopteerd door de Nederlandse schilders en hij nam snel hun onderwerpen en werkwijze over. Hij schetste met de kunstenaars van de Haagse School en leerde de snel veranderende luchten van de lage landen te schilderen. Vanwege de vlakheid van het land waren de luchten belangrijk in de schilderijen van de Haagse School, en de met wolken gevulde luchten met hun diffuse licht werden kenmerkend voor Rangers vroege werk. De kunstenaar genoot van het leven in de bescheiden stad, en zijn werk ontwikkelde zich zodanig dat het eind jaren 1880 werd geaccepteerd door de Parijse Salons, en zijn werken werden geaccepteerd door vooraanstaande Nederlandse verzamelaars. Ranger vestigde in 1888 een studio in New York, zodat hij daar landschappen kon schilderen en Amerikaanse verzamelaars kon werven. In 1892 had hij een grote tentoonstelling van vierentwintig schilderijen in de Knoedler Galleries in New York, die positief werd ontvangen. Hij schilderde aquarellen die door critici zoals Arthur Hoeber als vrij en levendig werden beschouwd. Eenmaal terug in de Verenigde Staten werd Ranger een van de leiders van de 'tonale' schoolschilderkunst, en hij wordt credited met het bedenken van de naam 'Tonalist'. Een tentoonstelling van zijn schilderijen in de Lotos Club halverwege de jaren 1890 institutionaliseerde de stijl. In 1894 had hij een tentoonstelling in de Macbeth Gallery, het eerste bedrijf dat gespecialiseerd was in werken van Amerikaanse kunstenaars. Deze tentoonstelling omvatte veel werken die tijdens een schetstocht naar Canada waren gemaakt. Henry Ward Ranger was het eerste lid van de kring rond Florence Griswold in de kunstenaarskolonie Old Lyme in Old Lyme, Connecticut. Hij verbleef voor het eerst in het pension van Florence Griswold in de zomer van 1899, mogelijk nadat hij van verschillende collega's over het gebied had gehoord die daar en in nabijgelegen steden aan de kust van Connecticut in de jaren 1890 de zomer hadden doorgebracht. Geïnspireerd door de gelijkenis van het landschap met het bos van Barbizon in Frankrijk, werd de kunstenaarskolonie in 1900 onder leiding van Ranger opgericht. De bijeenkomst in Old Lyme was de grootste kunstenaarskolonie van zijn tijd. Naar het voorbeeld van Ranger was het hoofddoel van de kunstenaars om voorstudies te maken terwijl ze direct vanuit de natuur werkten, met de verdere intentie dat de oppervlakken van de schilderijen textuurrijk interessant zouden zijn. Vervolgens, in navolging van de oude meesters, voegden Ranger en zijn volgelingen lagen van goudbruine glazuur toe om hun werken af te ronden, om zo „de tonale uitdrukking van een onderwerp te verwerven”. De opkomst van het tonalisme in Old Lyme werd afgebroken toen Childe Hassam in 1903 toetrad tot de kolonie, en met zijn aankomst werd het impressionisme de dominante stijl van de kunstenaars die daar schilderden. In 1904 verhuisde Ranger twintig mijl naar het oosten naar Noank, waar hij doorging met het schilderen van bosinterieurs en kusttaferelen, hoewel zijn palet steeds meer de invloed van het impressionisme liet zien. Direct na zijn dood bleven Rangers werken goede prijzen opleveren. Toen zijn nalatenschap in 1917 werd geveild, werden 129 schilderijen verkocht voor $66.240; de New York Times beweerde dat dit de hoogste gemiddelde prijs was die ooit voor het werk van een overleden kunstenaar was betaald. De artistieke nalatenschap van Ranger is problematisch geweest. Eens beschouwd als de leider van de 'Tonal School', daalde zijn reputatie in de jaren dertig sterk. Dat hij sterk beïnvloed was door de Haagse School, de School van Barbizon en de Venetiaanse renaissance, verklaarde deels zijn meest levendige schilderkunstige kenmerken, maar het markeerde Rangers werk ook als een van de meest conservatieve voorbeelden binnen de tonalistische beweging. Het tonalisme van Old Lyme werd als anachronistisch beschouwd, en Rangers aanzien leed daar onder. Een recente herevaluatie heeft Ranger weer de erkenning gegeven die hem toekomt, als „een kunstenaar wiens invloed over het algemeen niet wordt begrepen en wiens werk veel te lang is verwaarloosd”. In zijn beste landschappen is „een emotie zichtbaar in de gesmolten krachten die opborrelen uit zijn oppervlakken in dikke impasto’s, weelderig en rijk aan juweelachtige tinten, een schilderachtige benadering van de onderliggende krachten die de natuurlijke wereld voortdurend transformeren”. Als succesvol zakenman liet Ranger een nalatenschap na aan de National Academy of Design, met een bedrag tussen de 250.000 en 400.000 dollar. Het geschenk van Ranger stelde de National Collection, nu het Smithsonian American Art Museum, in staat om belangrijke werken van Amerikaanse kunstenaars aan te kopen.