Henry William Bunbury

1750-1811 English

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Henry William Bunbury

Précurseur de la bande dessinée satirique

Henry William Bunbury était un caricaturiste anglais. Deuxième fils de sir William Bunbury, 5e baronnet (voir les baronnets Bunbury), de Mildenhall dans le Suffolk, il était issu d’une ancienne famille normande. Il fit ses études à la Westminster School et au St Catharine’s College de Cambridge, et montra rapidement un talent pour le dessin, en particulier pour les sujets humoristiques. Il quitta temporairement Cambridge pour entreprendre un voyage en Europe, durant lequel il aurait pu étudier à Rome ; il retourna à l’université en 1771, mais on ne sait pas s’il y obtint un diplôme. Ses voyages européens inspirèrent une série de caricatures se moquant des étrangers, notamment sa La cuisine de la poste, exposée à la Royal Academy en 1770. Ses efforts plus sérieux n'ont pas connu un grand succès, mais ses caricatures sont aussi célèbres que celles de ses contemporains Thomas Rowlandson et James Gillray, comme en témoignent ses œuvres Country Club (1788), Barber's Shop (1803) et A Long Story (1782). Il était un personnage populaire et l'ami de la plupart des notabilités de son époque, qu'il n'a jamais offensées en tentant la satire politique ; sa situation aisée et sa position sociale (il était colonel de la milice du West Suffolk et fut nommé écuyer du duc d'York et d'Albany en 1787) lui ont permis de disposer du loisir nécessaire pour exercer ses talents. Le Dictionnaire Oxford de la biographie nationale décrit son œuvre « A Long Minuet as Danced at Bath » comme la plus réussie de sa vie, utilisant un format de « narration innovante » considéré comme un précurseur de la bande dessinée. Ses caricatures étaient régulièrement rééditées, même lorsqu'il tournait son attention vers d'autres sujets : il a terminé la moitié d'une série commandée de 48 dessins d'œuvres shakespeariennes avant d'abandonner la série en 1796, et après la mort de sa femme et de son fils aîné, il s'est mis à la peinture à l'huile. En août 1771, il épousa Catherine, fille aînée de Kane William Horneck et de son épouse Hannah Muggles. Le deuxième fils de Bunbury et Catherine, Henry, succéda au titre de baronnet.

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