Henry William Bunbury

1750-1811 English

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Henry William Bunbury

Pioniere del fumetto satirico

Henry William Bunbury era un caricaturista inglese. Secondo figlio di Sir William Bunbury, V baronetto (vedi i baronetti Bunbury), di Mildenhall, nel Suffolk, proveniva da un’antica famiglia normanna. Studiò alla Westminster School e al St Catharine’s College di Cambridge, mostrando presto un talento per il disegno, in particolare per soggetti umoristici. Lasciò temporaneamente Cambridge per intraprendere un viaggio in Europa, durante il quale potrebbe aver studiato a Roma; tornò all’università nel 1771, ma non è noto se conseguì una laurea. I suoi viaggi europei ispirarono una serie di caricature che prendevano in giro gli stranieri, in particolare la sua opera La cuisine de la poste, esposta alla Royal Academy nel 1770. I suoi sforzi più seri non ebbero grande successo, ma le sue caricature sono famose quanto quelle dei suoi contemporanei Thomas Rowlandson e James Gillray, come dimostrano le sue opere Country Club (1788), Barber's Shop (1803) e A Long Story (1782). Era un personaggio popolare e amico della maggior parte delle personalità di spicco del suo tempo, che non offese mai tentando la satira politica; la sua agiatezza economica e la sua posizione sociale (era colonnello della Milizia del West Suffolk e fu nominato scudiero del Duca di York e Albany nel 1787) gli permisero di avere il tempo libero per esercitare i suoi talenti. Il Dizionario Oxford della Biografia Nazionale descrive la sua opera «A Long Minuet as Danced at Bath» come la più riuscita della sua vita, utilizzando un formato di «narrazione innovativa» considerato un precursore del fumetto. Le sue caricature venivano regolarmente ristampate, anche mentre rivolgeva la sua attenzione ad altri soggetti: completò la metà di una serie commissionata di 48 disegni di opere shakespeariane prima di abbandonare la serie nel 1796, e dopo la morte della moglie e del figlio maggiore si dedicò alla pittura a olio. Nell'agosto 1771 sposò Catherine, la figlia maggiore di Kane William Horneck e di sua moglie Hannah Muggles. Il secondo figlio di Bunbury e Catherine, Henry, succedette al titolo di baronetto.

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