Henryk Pillati

1832-1894 Polish

Pittore storico classico

Henryk Pillati era un illustratore, caricaturista e pittore di storia polacco, in stile classico. Nacque in una famiglia benestante. Nel 1845, all'età di tredici anni, entrò nella Scuola di Belle Arti di Varsavia. Tre anni dopo, entrambi i suoi genitori morirono durante un'epidemia di colera. Questo lo costrinse ad abbandonare la scuola e a trovare lavoro per sostenere i fratelli minori sopravvissuti. Riuscì a sopravvivere vendendo piccoli dipinti di scene di genere ed episodi delle guerre polacco-svedesi. Dal 1852 al 1853, realizzò una serie di grandi tele destinate a decorare i piroscafi di proprietà del conte Andrzej Artur Zamoyski, sul fiume Vistola. Le navi furono in seguito confiscate dai russi durante l'Insurrezione di Gennaio. In seguito, ricevette borse di studio private che gli permisero di trascorrere un anno a studiare all'École des Beaux-Arts di Parigi. Quattro anni dopo, continuò i suoi studi presso l'Accademia delle Belle Arti di Monaco, per poi trascorrere del tempo a Roma. Dopo il 1860, sebbene continuasse a dipingere scene storiche, si occupò principalmente di fornire illustrazioni per libri (in particolare opere di Adam Mickiewicz e Józef Ignacy Kraszewski) e diversi periodici a Varsavia, tra cui il Tygodnik Illustrowany, Kłosy («Spighe»), Wędrowiec («Il Viandante») e Biesiada Literacka («Banchetto letterario»). Nel 1879 si trasferì a San Pietroburgo per lavorare per una casa editrice, ma il suo crescente alcolismo rovinò la sua salute al punto che suo fratello minore, Ksawery, anch'egli pittore, dovette riportarlo a casa, dove trascorse gli ultimi anni nella residenza della Società di Beneficenza di Varsavia. La sua vita fu in seguito trattata in modo romanzato nel romanzo Malaria di Wiktor Gomulicki.