Henryk Pillati

1832-1894 Polish

Klassiek historieschilder

Henryk Pillati was een Poolse illustrator, karikaturist en historieschilder in de klassieke stijl. Hij werd geboren in een welgestelde familie. In 1845, op dertienjarige leeftijd, trad hij toe tot de School voor Schone Kunsten in Warschau. Drie jaar later overleden beide ouders tijdens een cholera-epidemie. Dit dwong hem de school te verlaten en werk te vinden om zijn overgebleven jongere broers en zussen te onderhouden. Hij wist rond te komen door het verkopen van kleine schilderijen met genrestukken en episodes uit de Pools-Zweedse oorlogen. Van 1852 tot 1853 maakte hij een reeks grote doeken, ontworpen voor de decoratie van stoomschepen in eigendom van graaf Andrzej Artur Zamoyski, op de Wisła. De schepen werden later door de Russen geconfisqueerd tijdens de Januariopstand. Later ontving hij particuliere studiebeurzen die hem in staat stelden een jaar te studeren aan de École des Beaux-Arts in Parijs. Vier jaar later zette hij zijn studies voort aan de Academie voor Schone Kunsten in München en bracht vervolgens enige tijd door in Rome. Na 1860 hield hij zich, hoewel hij historische taferelen bleef schilderen, voornamelijk bezig met het leveren van illustraties voor boeken (met name werken van Adam Mickiewicz en Józef Ignacy Kraszewski) en verschillende tijdschriften in Warschau, waaronder de Tygodnik Illustrowany, Kłosy («Aren»), Wędrowiec («De Zwerver») en Biesiada Literacka («Literair Feest»). In 1879 verhuisde hij naar Sint-Petersburg om voor een uitgeverij te werken, maar zijn toenemende alcoholisme ondermijnde zijn gezondheid zodanig dat zijn jongere broer, Ksawery, die ook schilder was, hem naar huis moest brengen, waar hij zijn laatste jaren doorbracht in het tehuis van het Weldadigheidsgenootschap van Warschau. Zijn leven werd later fictief bewerkt in de roman Malaria van Wiktor Gomulicki.