Herbert Bayer

1900-1985 American

Pionier der Bauhaus-Typografie

Herbert Bayer war ein österreichisch-amerikanischer Grafikdesigner, Maler, Fotograf, Bildhauer, Art Director, Umwelt- und Innenarchitekt sowie Architekt. Er spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Unternehmenskunstsammlung der Atlantic Richfield Company bis zu seinem Tod im Jahr 1985. Bayer absolvierte eine Lehre bei dem Künstler Georg Schmidthammer in Linz. Nachdem er die Werkstatt verlassen hatte, um an der Künstlerkolonie Darmstadt zu studieren, entwickelte er Interesse am Bauhaus-Manifest von Walter Gropius. Nachdem Bayer vier Jahre lang am Bauhaus unter Lehrern wie Wassily Kandinsky, Paul Klee und László Moholy-Nagy studiert hatte, ernannte Gropius ihn zum Leiter für Druck und Werbung. Im Geiste des reduktiven Minimalismus entwickelte Bayer einen klaren visuellen Stil und verwendete für die meisten Bauhaus-Veröffentlichungen durchgängig Kleinbuchstaben in serifenlosen Schriftarten. Bayer war einer von mehreren Typografen jener Zeit – darunter Kurt Schwitters und Jan Tschichold –, die mit der Entwicklung eines vereinfachten, stärker phonetisch orientierten Alphabets experimentierten. Zwischen 1925 und 1930 entwarf Bayer eine geometrische serifenlose Schrift namens „Proposal for a Universal Typeface“[1], die lediglich als Entwurf existierte und niemals tatsächlich als Drucktype gegossen wurde. Diese Entwürfe werden heute digital unter dem Namen Bayer Universal herausgegeben.[2] Das Design inspirierte außerdem ITC Bauhaus und Architype Bayer, wobei letztere sich stilistisch mit der verwandten Schrift Architype Schwitters vergleichen lässt. 1923 traf Bayer die Fotografin Irene Bayer-Hecht bei der ersten großen Bauhaus-Ausstellung in Weimar. Sie heirateten 1925, trennten sich 1928, bekamen 1929 eine Tochter, Julia Alexandra, und ließen sich 1944 scheiden. 1928 verließ Bayer das Bauhaus, um künstlerischer Leiter des Berliner Büros der Zeitschrift Vogue zu werden. Er blieb viel länger in Deutschland als die meisten anderen Progressiven. 1936 entwarf er eine Broschüre für die „Deutschland Ausstellung“, eine Ausstellung für Touristen in Berlin während der Olympischen Spiele 1936 – die Broschüre feierte das Leben im Dritten Reich und die Autorität Hitlers. 1937 wurden jedoch Werke Bayers in die nationalsozialistische Propagandaausstellung „Entartete Kunst“ aufgenommen, woraufhin er Deutschland verließ. Nach seiner Flucht aus Deutschland reiste er durch Italien. 1944 heiratete Bayer Joella Synara Haweis, die Tochter der Dichterin und Dada-Künstlerin Mina Loy. Im selben Jahr wurde er US-Staatsbürger. 1946 zogen die Bayers um. Vom Industriellen und Visionär Walter Paepcke eingestellt, zog Bayer nach Aspen, Colorado, während Paepcke den Skisport als populäre Freizeitbeschäftigung förderte. Zu Bayers architektonischen Arbeiten in der Stadt gehörten die Mitgestaltung des Aspen Institute und die Restaurierung des Wheeler Opera House, doch seine Werbeplakate verbanden das Skifahren mit Witz, Spannung und Glamour. 1959 entwarf er sein „fonetik alfabet“, ein phonetisches Alphabet für die englische Sprache. Es war serifenlos und enthielt keine Großbuchstaben. Er verwendete spezielle Symbole für die Endungen -ed, -ory, -ing und -ion sowie für die Digraphen „ch“, „sh“ und „ng“. Ein Unterstrich kennzeichnete die Verdoppelung eines Konsonanten in der traditionellen Rechtschreibung. Während seines Aufenthalts in Aspen traf Bayer zufällig auf den exzentrischen Ölmagnaten, Outdoor-Enthusiasten und visionären Ökologen Robert O. Anderson. Als Anderson das ultramoderne, vom Bauhaus inspirierte Haus sah, das Bayer in Aspen entworfen und gebaut hatte, ging er zur Haustür und stellte sich vor. Dies war der Beginn einer lebenslangen Freundschaft zwischen den beiden Männern und weckte Andersons unersättliche Leidenschaft dafür, zeitgenössische Kunst mit Begeisterung zu sammeln. Mit der späteren Gründung der Atlantic Richfield Company durch Anderson und da seine persönliche Kunstsammlung bald über seine Ranch in New Mexico und andere Wohnsitze hinauswuchs, erlangte ARCO bald die einzigartige Auszeichnung, die weltweit größte Unternehmenskunstsammlung zu besitzen – unter dem kritischen Auge und der scharfen Leitung von Bayer als Kunst- und Designberater von ARCO. Bayer überwachte die Akquisitionen für ARCO Plaza, die neu errichteten (1972) Doppeltürme mit je 51 Stockwerken in Los Angeles, die als Unternehmenszentrale des neuen Unternehmens dienten. Außerdem war Bayer verantwortlich für das ARCO-Logo und das Design sämtlicher Unternehmensmarken der Firma. Vor Fertigstellung des ARCO Plaza beauftragte Anderson Bayer mit dem Entwurf eines monumentalen Skulpturenbrunnens, der zwischen den dunkelgrünen Granittürmen aufgestellt werden sollte. Ursprünglich trug das Werk den Titel „Stairway to Nowhere“ („Treppe ins Nirgendwo“); Anderson lachte darüber, meinte aber, dass die Aktionäre die Ironie nicht erkennen würden, und schlug daher vor, es „Double Ascension“ zu nennen – und genau dort steht es noch heute zwischen den beiden Hochhäusern. Unter Bayers Leitung wuchs ARCOs Kunstsammlung landesweit auf fast 30.000 Werke an, verwaltet vom Personal der Atlantic Richfield Company Art Collection. ARCOs Sammlung war vielseitig und umfasste eine außerordentlich breite Palette von Medien und Stilen – von zeitgenössischen und früheren Gemälden, Skulpturen und Arbeiten auf Papier (einschließlich Zeichnungen, Aquarelle sowie signierter Original-Lithografien, Radierungen und Siebdrucke) über signierte Fotografien bis hin zu ethnographischer und tribaler Kunst aus zahlreichen Kulturen sowie historischen Drucken und Artefakten, die sämtlich in ARCO-Gebäuden in Los Angeles und mehreren anderen Städten ausgestellt waren. Drei Jahre nachdem ARCO im Jahr 2000 von BP übernommen worden war, ordnete der damalige Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Lord Brown, persönlich die Veräußerung der ARCO-Kunstsammlung an. Sie wurde über Christie’s und LA Modern Auctions verkauft. Bayer traf Vorkehrungen, nach seinem Tod eine Sammlung seiner Werke, die im Konferenzzentrum von ARCO in Santa Barbara untergebracht war, an das Los Angeles County Museum of Art zu spenden. Die Werke waren zuvor dem Denver Art Museum als Leihgaben überlassen worden. Er wurde 1979 zum Fellow der American Academy of Arts and Sciences gewählt. Bayers Werke befinden sich in bedeutenden öffentlichen und privaten Sammlungen, darunter dem MIT List Visual Arts Center. Bayer entwarf die Mill Creek Canyon Earthworks, eine Umwelt-Skulptur in Kent, Washington. Im Jahr 2019 spendeten die Philanthropen und Unternehmer Lynda und Stewart Resnick dem gemeinnützigen Aspen Institute 10 Millionen US-Dollar für ein Zentrum, das Bayer gewidmet ist und auf dem von Bayer entworfenen Aspen-Meadows-Campus des Instituts errichtet werden soll. Die Einrichtung, das Resnick Center for Herbert Bayer Studies, wird Galerien und Bildungsprogramme umfassen und insgesamt darauf abzielen, Werkzeuge zur Erhaltung und Erforschung von Bayers Werk bereitzustellen.