Herbert Bayer

1900-1985 American

Pionnier typographique du Bauhaus

Herbert Bayer était un graphiste, peintre, photographe, sculpteur, directeur artistique, designer d’environnement et d’intérieur, ainsi qu’architecte autrichien et américain. Il a joué un rôle essentiel dans le développement de la collection d’art corporatif de la société Atlantic Richfield jusqu’à sa mort en 1985. Bayer a été apprenti auprès de l'artiste Georg Schmidthammer à Linz. Après avoir quitté l'atelier pour étudier à la Colonie d'artistes de Darmstadt, il s'est intéressé au manifeste du Bauhaus de Walter Gropius. Après avoir étudié pendant quatre ans au Bauhaus sous des enseignants tels que Wassily Kandinsky, Paul Klee et László Moholy-Nagy, Gropius le nomma directeur de l'imprimerie et de la publicité. Dans l'esprit du minimalisme réducteur, Bayer a développé un style visuel épuré et adopté l'utilisation de polices sans empattement entièrement en minuscules pour la plupart des publications du Bauhaus. Bayer fait partie de plusieurs typographes de cette époque, parmi lesquels Kurt Schwitters et Jan Tschichold, qui ont expérimenté la création d'un alphabet simplifié davantage basé sur la phonétique. Entre 1925 et 1930, Bayer conçut une proposition de police géométrique sans empattement intitulée « Proposal for a Universal Typeface »[1], qui n'exista que sous forme de projet et ne fut jamais réellement fondue en caractères typographiques. Ces dessins sont aujourd'hui publiés sous forme numérique sous le nom de Bayer Universal.[2] Ce projet inspira également les polices ITC Bauhaus et Architype Bayer, cette dernière pouvant être comparée à la police stylistiquement apparentée Architype Schwitters. En 1923, Bayer rencontra la photographe Irene Bayer-Hecht lors de la première grande exposition du Bauhaus à Weimar. Ils se marièrent en 1925, se séparèrent en 1928, eurent une fille, Julia Alexandra, en 1929, et divorcèrent en 1944. En 1928, Bayer quitta le Bauhaus pour devenir directeur artistique du bureau berlinois du magazine Vogue. Il resta en Allemagne bien plus longtemps que la plupart des autres progressistes. En 1936, il conçut une brochure pour la « Deutschland Ausstellung », une exposition destinée aux touristes à Berlin pendant les Jeux olympiques de 1936 – cette brochure célébrait la vie sous le Troisième Reich et l'autorité d'Hitler. Toutefois, en 1937, des œuvres de Bayer furent incluses dans l'exposition de propagande nazie « Art dégénéré » (« Entartete Kunst »), après quoi il quitta l'Allemagne. Après avoir fui l'Allemagne, il voyagea en Italie. En 1944, Bayer épousa Joella Synara Haweis, la fille de la poétesse et artiste dada Mina Loy. La même année, il devint citoyen américain. En 1946, les Bayer déménagèrent. Engagé par l’industriel et visionnaire Walter Paepcke, Bayer s’installa à Aspen, dans le Colorado, alors que Paepcke promouvait le ski comme un sport populaire. Ses réalisations architecturales dans la ville incluaient la co-conception de l’Aspen Institute et la restauration du Wheeler Opera House, mais ses affiches promotionnelles associaient le ski à l’esprit, à l’excitation et au glamour. En 1959, il a conçu son « fonetik alfabet », un alphabet phonétique, pour l’anglais. Il était sans empattement et ne comportait pas de majuscules. Il avait des symboles spéciaux pour les terminaisons -ed, -ory, -ing et -ion, ainsi que pour les digrammes « ch », « sh » et « ng ». Un soulignement indiquait le doublement d’une consonne dans l’orthographe traditionnelle. Alors qu’il vivait à Aspen, Bayer rencontra par hasard l’excentrique magnat du pétrole, amateur de plein air et écologiste visionnaire, Robert O. Anderson. Lorsque Anderson vit la maison ultramoderne, inspirée du Bauhaus, que Bayer avait conçue et construite à Aspen, il s’avança jusqu’à la porte d’entrée et se présenta. Ce fut le début d’une amitié durable entre les deux hommes et cela déclencha chez Anderson une passion insatiable pour la collection enthousiaste d’art contemporain. Avec la création ultérieure par Anderson de la Atlantic Richfield Company, et alors que sa collection personnelle d’art débordait rapidement de son ranch du Nouveau-Mexique et de ses autres résidences, ARCO acquit bientôt la distinction unique de posséder la plus grande collection d’art corporatif au monde, sous le regard critique et la direction avisée de Bayer en tant que conseiller artistique et design d’ARCO. Supervisant les acquisitions pour ARCO Plaza, les deux tours jumelles de bureaux de 51 étages nouvellement construites (1972) à Los Angeles qui servaient de siège social à la nouvelle entreprise, Bayer était également chargé du logo ARCO et de la conception de toute l’identité visuelle corporative liée à la société. Avant l’achèvement d’ARCO Plaza, Anderson avait commandé à Bayer la conception d’une sculpture-fontaine monumentale destinée à être installée entre les tours en granit vert foncé. Initialement intitulée « Stairway to Nowhere » (« Escalier vers nulle part »), Anderson en riait, mais pensait que les actionnaires ne saisiraient pas l’ironie ; il suggéra donc de la nommer Double Ascension, et elle se dresse toujours entre les deux gratte-ciels aujourd’hui. Sous la direction de Bayer, la collection d’art d’ARCO s’est développée pour atteindre près de 30 000 œuvres à travers tout le pays, gérées par le personnel de la Collection d’art de la Atlantic Richfield Company. La collection d’ARCO était éclectique et comprenait une gamme extrêmement variée de médiums et de styles : peintures contemporaines et plus anciennes, sculptures, œuvres sur papier (incluant dessins, aquarelles et lithographies, eaux-fortes et sérigraphies originales signées), photographies signées, ainsi qu’objets d’art tribal et ethnique provenant de nombreuses cultures, sans oublier des estampes historiques et des artefacts, tous exposés dans les bâtiments d’ARCO à Los Angeles et dans plusieurs autres villes. Trois ans après le rachat d’ARCO par BP en 2000, le président de cette société à l’époque, Lord Brown, ordonna personnellement la liquidation de la collection d’art d’ARCO. Celle-ci fut vendue par Christie’s et LA Modern Auctions. Bayer avait pris des dispositions pour léguer, après sa mort, une collection de ses œuvres, qui avait été conservée au centre de conférences d’ARCO à Santa Barbara, au Los Angeles County Museum of Art. Ces œuvres avaient déjà été prêtées au Denver Art Museum. Il a été élu Fellow de l’American Academy of Arts and Sciences en 1979. Les œuvres de Bayer figurent dans d’importantes collections publiques et privées, notamment au MIT List Visual Arts Center. Bayer a conçu Mill Creek Canyon Earthworks, une sculpture environnementale située à Kent, dans l’État de Washington. En 2019, les philanthropes et entrepreneurs Lynda et Stewart Resnick ont fait un don de 10 millions de dollars à l’organisme à but non lucratif Aspen Institute pour un centre consacré à Bayer, qui sera situé sur le campus Aspen Meadows de l’Institut, conçu par Bayer lui-même. Baptisé Resnick Center for Herbert Bayer Studies, cet établissement comprendra des galeries, des programmes éducatifs et aura pour objectif général de fournir les outils nécessaires à la préservation et à l’étude de l’œuvre de Bayer.