Herbert Bayer

1900-1985 American

Pioniere della tipografia Bauhaus

Herbert Bayer è stato un graphic designer, pittore, fotografo, scultore, art director, designer ambientale e d’interni nonché architetto austriaco e americano. È stato fondamentale nello sviluppo della collezione d’arte aziendale della Atlantic Richfield Company fino alla sua morte nel 1985. Bayer fu apprendista presso l'artista Georg Schmidthammer a Linz. Dopo aver lasciato l'atelier per studiare alla Colonia di Artisti di Darmstadt, si interessò al manifesto del Bauhaus di Walter Gropius. Dopo aver studiato per quattro anni al Bauhaus con insegnanti come Wassily Kandinsky, Paul Klee e László Moholy-Nagy, Gropius lo nominò direttore della stampa e della pubblicità. Nello spirito del minimalismo riduttivo, Bayer sviluppò uno stile visivo nitido e adottò l’uso di caratteri sans serif interamente minuscoli per la maggior parte delle pubblicazioni del Bauhaus. Bayer fu uno dei diversi tipografi del periodo, tra cui Kurt Schwitters e Jan Tschichold, che sperimentarono la creazione di un alfabeto semplificato e più basato sulla fonetica. Dal 1925 al 1930, Bayer progettò una proposta di carattere geometrico sans serif intitolata «Proposal for a Universal Typeface»[1], esistente soltanto come progetto e mai effettivamente fusa in caratteri reali. Questi disegni sono oggi disponibili in formato digitale con il nome di Bayer Universal.[2] Il progetto ispirò anche i caratteri ITC Bauhaus e Architype Bayer, quest’ultimo confrontabile con il carattere stilisticamente affine Architype Schwitters. Nel 1923 Bayer incontrò la fotografa Irene Bayer-Hecht alla prima grande esposizione del Bauhaus a Weimar. Si sposarono nel 1925, si separarono nel 1928, ebbero una figlia, Julia Alexandra, nel 1929 e divorziarono nel 1944. Nel 1928, Bayer lasciò il Bauhaus per diventare direttore artistico dell'ufficio berlinese della rivista Vogue. Rimase in Germania molto più a lungo della maggior parte degli altri progressisti. Nel 1936 progettò un opuscolo per la «Deutschland Ausstellung», una mostra per turisti a Berlino durante i Giochi Olimpici del 1936 – l'opuscolo celebrava la vita nel Terzo Reich e l'autorità di Hitler. Tuttavia, nel 1937 alcune opere di Bayer furono incluse nella mostra propagandistica nazista «Arte degenerata» («Entartete Kunst»), dopodiché lasciò la Germania. Dopo essere fuggito dalla Germania, viaggiò in Italia. Nel 1944, Bayer sposò Joella Synara Haweis, figlia della poetessa e artista dadaista Mina Loy. Nello stesso anno divenne cittadino statunitense. Nel 1946 i Bayer si trasferirono. Assunto dall'industriale e visionario Walter Paepcke, Bayer si trasferì ad Aspen, in Colorado, mentre Paepcke promuoveva lo sci come uno sport popolare. Il suo lavoro architettonico in città comprendeva la progettazione congiunta dell'Aspen Institute e il restauro del Wheeler Opera House, ma i suoi manifesti promozionali associavano lo sci a intelligenza, eccitazione e fascino. Nel 1959, progettò il suo "fonetik alfabet", un alfabeto fonetico per l'inglese. Era senza grazie e privo di lettere maiuscole. Aveva simboli speciali per le desinenze -ed, -ory, -ing e -ion, nonché per i dittonghi "ch", "sh" e "ng". Una sottolineatura indicava il raddoppiamento di una consonante nell'ortografia tradizionale. Mentre viveva ad Aspen, Bayer ebbe un incontro casuale con l’eccentrico magnate del petrolio, appassionato di vita all’aria aperta ed ecologista visionario Robert O. Anderson. Quando Anderson vide la casa ultramoderna, ispirata al Bauhaus, che Bayer aveva progettato e costruito ad Aspen, si avvicinò alla porta d’ingresso e si presentò. Fu l’inizio di un’amicizia duratura tra i due uomini e diede origine alla passione insaziabile di Anderson per collezionare con entusiasmo arte contemporanea. Con la successiva fondazione da parte di Anderson della Atlantic Richfield Company e poiché la sua collezione personale d'arte traboccava rapidamente dal suo ranch nel Nuovo Messico e dalle altre abitazioni, ARCO ottenne presto la singolare distinzione di possedere la più grande collezione d'arte aziendale del mondo, sotto l'occhio critico e la guida incisiva di Bayer in qualità di Consulente per l'Arte e il Design di ARCO. Oltre a supervisionare gli acquisti per ARCO Plaza, le nuove torri gemelle di uffici di 51 piani costruite nel 1972 a Los Angeles che fungevano da sede aziendale della nuova società, Bayer era anche responsabile del logo ARCO e della progettazione di tutta l'identità visiva aziendale legata all'azienda. Prima del completamento di ARCO Plaza, Anderson commissionò a Bayer la progettazione di una monumentale scultura-fontana da installare tra le torri in granito verde scuro. Inizialmente intitolata "Stairway to Nowhere" ("Scala verso il nulla"), Anderson rise, ma pensò che gli azionisti non avrebbero colto l'ironia; pertanto suggerì di chiamarla Double Ascension, e ancora oggi si erge tra i due grattacieli. Sotto la direzione di Bayer, la collezione d’arte di ARCO crebbe fino a quasi 30.000 opere in tutto il paese, gestite dal personale della Collezione d’Arte della Atlantic Richfield Company. La collezione di ARCO era eclettica e comprendeva un’ampissima gamma di mezzi e stili: dalle pitture contemporanee e precedenti, sculture e opere su carta (tra cui disegni, acquerelli e litografie, incisioni e serigrafie originali firmate) e fotografie firmate, all’arte tribale ed etnica proveniente da numerose culture, nonché stampe storiche e manufatti, tutti esposti negli edifici di ARCO a Los Angeles e in diverse altre città. Tre anni dopo che ARCO fu acquisita da BP nel 2000, il presidente dell’azienda all’epoca, Lord Brown, ordinò personalmente la liquidazione della collezione d’arte di ARCO. Fu venduta tramite Christie’s e LA Modern Auctions. Bayer aveva predisposto di donare, dopo la sua morte, una collezione delle sue opere, precedentemente ospitata nel centro conferenze di ARCO a Santa Barbara, al Los Angeles County Museum of Art. Le opere erano state precedentemente prestate al Denver Art Museum. Fu eletto Fellow dell'American Academy of Arts and Sciences nel 1979. Le opere di Bayer sono presenti in importanti collezioni pubbliche e private, tra cui il MIT List Visual Arts Center. Bayer ha progettato Mill Creek Canyon Earthworks, una scultura ambientale situata a Kent, nello stato di Washington. Nel 2019, i filantropi e imprenditori Lynda e Stewart Resnick hanno donato 10 milioni di dollari all'organizzazione non profit Aspen Institute per un centro dedicato a Bayer, che sorgerà nel campus Aspen Meadows dell'Istituto, progettato da Bayer stesso. La struttura, il Resnick Center for Herbert Bayer Studies, ospiterà gallerie, programmi educativi e avrà come obiettivo generale quello di fornire strumenti per la conservazione e lo studio dell'opera di Bayer.