Herbert Bayer

1900-1985 American

Pionier van Bauhaus-typografie

Herbert Bayer was een Oostenrijks-Amerikaans grafisch ontwerper, schilder, fotograaf, beeldhouwer, art director, milieuen interieurontwerper en architect. Hij speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de bedrijfskunstcollectie van de Atlantic Richfield Company tot zijn dood in 1985. Bayer was leerling bij de kunstenaar Georg Schmidthammer in Linz. Nadat hij het atelier had verlaten om te studeren aan de Kunstenaarskolonie van Darmstadt, raakte hij geïnteresseerd in het Bauhaus-manifest van Walter Gropius. Na vier jaar studie aan het Bauhaus onder leraren als Wassily Kandinsky, Paul Klee en László Moholy-Nagy, benoemde Gropius Bayer tot directeur van drukkerij en reclame. In de geest van reductief minimalisme ontwikkelde Bayer een strakke visuele stijl en gebruikte hij overwegend kleine letters in schreefloze lettertypen voor de meeste Bauhaus-publicaties. Bayer was een van de verschillende typografen uit die periode, waaronder Kurt Schwitters en Jan Tschichold, die experimenteerden met het creëren van een vereenvoudigd, meer fonetisch gebaseerd alfabet. Van 1925 tot 1930 ontwierp Bayer een geometrisch schreefloos ontwerp getiteld ‘Proposal for a Universal Typeface’[1], dat alleen als ontwerp bestond en nooit daadwerkelijk als echte drukletters werd gegoten. Deze ontwerpen zijn nu digitaal beschikbaar als Bayer Universal.[2] Het ontwerp inspireerde ook ITC Bauhaus en Architype Bayer, waarvan laatstgenoemde vergeleken kan worden met het stilistisch verwante lettertype Architype Schwitters. In 1923 ontmoette Bayer de fotografe Irene Bayer-Hecht op de eerste grote Bauhaus-tentoonstelling in Weimar. Ze trouwden in 1925, gingen in 1928 uit elkaar, kregen in 1929 een dochter, Julia Alexandra, en scheidden in 1944. In 1928 verliet Bayer de Bauhaus om artistiek directeur te worden van het Berlijnse kantoor van het tijdschrift Vogue. Hij bleef veel langer in Duitsland dan de meeste andere progressieven. In 1936 ontwierp hij een brochure voor de 'Deutschland Ausstellung', een tentoonstelling voor toeristen in Berlijn tijdens de Olympische Spelen van 1936 – de brochure prees het leven in het Derde Rijk en het gezag van Hitler. In 1937 werden echter werken van Bayer opgenomen in de nazi-propagandatentoonstelling 'Entartete Kunst' ('Ontaarde Kunst'), waarna hij Duitsland verliet. Na zijn vlucht uit Duitsland reisde hij door Italië. In 1944 trouwde Bayer met Joella Synara Haweis, de dochter van de dichteres en dadaïstische kunstenares Mina Loy. Hetzelfde jaar werd hij Amerikaans staatsburger. In 1946 verhuisden de Bayers. In dienst genomen door de industrieel en visionair Walter Paepcke, verhuisde Bayer naar Aspen, Colorado, terwijl Paepcke skiën promootte als een populaire sport. Zijn architectonische werk in de stad omvatte het mede-ontwerpen van het Aspen Institute en het restaureren van het Wheeler Opera House, maar zijn promotieposters identificeerden skiën met geestigheid, opwinding en glamour. In 1959 ontwierp hij zijn 'fonetik alfabet', een fonetisch alfabet, voor het Engels. Het was schreefloos en had geen hoofdletters. Hij had speciale symbolen voor de uitgangen -ed, -ory, -ing en -ion, evenals voor de tweetekencombinaties 'ch', 'sh' en 'ng'. Een onderstreping gaf aan dat een medeklinker in de traditionele spelling verdubbeld was. Toen hij in Aspen woonde, had Bayer een toevallige ontmoeting met de excentrieke oliemagnaat, natuurliefhebber en visionaire ecoloog Robert O. Anderson. Toen Anderson het ultramoderne, door het Bauhaus geïnspireerde huis zag dat Bayer in Aspen had ontworpen en gebouwd, liep hij naar de voordeur en stelde zich voor. Het was het begin van een levenslange vriendschap tussen de twee mannen en bracht Andersons onverzadigbare passie voor het enthousiast verzamelen van hedendaagse kunst op gang. Met Andersons uiteindelijke oprichting van de Atlantic Richfield Company, en terwijl zijn persoonlijke kunstcollectie al snel uit zijn ranch in New Mexico en andere woningen overliep, verkreeg ARCO al snel de unieke onderscheiding van ’s werelds grootste zakelijke kunstcollectie te bezitten, onder het kritische oog en het scherpe leiderschap van Bayer als ARCO’s adviseur voor kunst en vormgeving. Bayer hield toezicht op de acquisities voor ARCO Plaza, de nieuw gebouwde (1972) tweeling kantoortorens van 51 verdiepingen in Los Angeles die dienstdeden als het nieuwe hoofdkantoor van het bedrijf. Bayer was ook verantwoordelijk voor het ARCO-logo en het ontwerpen van alle corporate branding gerelateerd aan het bedrijf. Vóór de oplevering van ARCO Plaza gaf Anderson Bayer de opdracht een monumentale sculptuur-fontein te ontwerpen die tussen de donkergroene granieten torens zou worden geplaatst. Oorspronkelijk getiteld 'Stairway to Nowhere' (Trap naar Nergens), lachte Anderson, maar vond dat aandeelhouders de ironie niet zouden begrijpen; daarom stelde hij voor om het Double Ascension te noemen, en het staat nog steeds tussen de twee wolkenkrabbers. Onder leiding van Bayer groeide de kunstcollectie van ARCO tot bijna 30.000 werken landelijk, beheerd door het personeel van de Atlantic Richfield Company Art Collection. De collectie van ARCO was eclectisch en bestond uit een uiterst breed scala aan media en stijlen; variërend van hedendaagse en oudere schilderijen, sculpturen en werken op papier (waaronder tekeningen, aquarellen en gesigneerde originele litho’s, etsen en zeefdrukken) en gesigneerde foto’s tot tribale en etnische kunst uit vele culturen, evenals historische prenten en artefacten, allemaal tentoongesteld in de gebouwen van ARCO in Los Angeles en verschillende andere steden. Drie jaar nadat ARCO in 2000 werd overgenomen door BP, gaf de toenmalige voorzitter van dat bedrijf, Lord Brown, persoonlijk opdracht tot de liquidatie van de kunstcollectie van ARCO. Deze werd verkocht via Christie’s en LA Modern Auctions. Bayer had bepalingen getroffen om na zijn dood een collectie van zijn werken, die was ondergebracht in het conferentiecentrum van ARCO in Santa Barbara, te schenken aan het Los Angeles County Museum of Art. De werken waren eerder uitgeleend aan het Denver Art Museum. Hij werd in 1979 verkozen tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences. Bayers werken zijn te vinden in vooraanstaande openbare en particuliere collecties, waaronder het MIT List Visual Arts Center. Bayer ontwierp Mill Creek Canyon Earthworks, een milieusculptuur in Kent, Washington. In 2019 schonken de filantropen en ondernemers Lynda en Stewart Resnick 10 miljoen dollar aan het non-profit Aspen Institute voor een centrum dat gewijd is aan Bayer en dat op de door Bayer ontworpen Aspen Meadows-campus van het instituut zal worden gevestigd. De faciliteit, het Resnick Center for Herbert Bayer Studies, zal galeries en educatieve programma’s huisvesten en als algemeen doel hebben om middelen te bieden voor het behoud en de studie van Bayers werk.