Hermann Blumenthal
Ruhige, archaische menschliche Formen
Hermann Blumenthal war ein deutscher Bildhauer. Hermann Blumenthals Zeichentalent war bereits in der Schule erkennbar. Er verließ 1920 im Alter von vierzehn Jahren auf eigenen Wunsch die Oberrealschule und begann eine Steinmetzlehre in seiner Heimatstadt, die er 1924 abschloss. Anschließend arbeitete er als Geselle und schuf unter anderem Werke für Will Lammert. Von 1923 bis zu seinem Umzug nach Berlin im Jahr 1925 besuchte er Abend- und Sonntagskurse an der Essener Kunstgewerbeschule, die später zur Folkwang-Hochschule wurde. Sein Lehrer für Modellieren und Aktzeichnen war Joseph Enseling. Im Oktober 1925 schrieb sich Blumenthal an den Vereinigten Staatsschulen für Freie und Angewandte Kunst in Berlin ein. Zunächst studierte er bei Wilhelm Gerstel und ab 1927 bei Edwin Scharff, dessen Meisterschüler er 1929 wurde. Seine akademische Ausbildung schloss er 1931 ab. Bereits 1928 stellte Blumenthal erstmals in der Preußischen Akademie der Künste aus; ein Jahr später wurde er Mitglied im Deutschen Künstlerbund und erhielt den Preis der Stadt Köln. Blumenthal galt als sehr talentierter junger Bildhauer, der insbesondere frühe Unterstützung von Edwin Scharff erhielt. 1930 bewarb er sich erfolgreich um den „Großen Staatspreis" der Preußischen Akademie der Künste, der ihm einen neunmonatigen Aufenthalt in der Villa Massimo in Rom ermöglichte. Bis zum Ende der Weimarer Republik hatten sich die politischen Verhältnisse bereits so radikalisiert, dass Blumenthal anlässlich der Preisverleihung wegen seines Namens in der rechtsgerichteten Presse als „Jude" verunglimpft wurde. Im Oktober 1931 reiste der junge Bildhauer nach Rom, wo er seine eigene formale Sprache festigte. Während seine frühen Werke noch an den kubistisch-eleganten Stil seines Lehrers Edwin Scharff angelehnt waren, fand Blumenthal unter dem Einfluss der vorklassischen antiken Kunst zu einer ruhigen menschlichen Darstellung, die formal einfache Seinszustände wie Sitzen, Stehen und Knien behandelte. Von 1932 bis 1934 lebte Blumenthal in Nowawes bei Potsdam unter schwierigen wirtschaftlichen Umständen. Ende 1934 konnte er in ein Atelier in der Ateliergemeinschaft Klosterstraße in Berlin-Mitte ziehen. Im Laufe der Jahre fand sich in der Klosterstraße eine Gruppe von Malern und Bildhauern zusammen, die versuchten, auch unter dem Nationalsozialismus ein individuelles Kunstverständnis zu bewahren. Ludwig Kasper und Hermann Blumenthal standen in enger künstlerischer Beziehung; auch Gerhard Marcks und Toni Stadler gehörten zu dieser Gruppe unabhängiger Bildhauer. Aufgrund ihres offiziell nicht anerkannten künstlerischen Stils fiel es diesen Bildhauern schwer, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Hermann Blumenthal war insbesondere stets auf Stipendien und andere Unterstützungen angewiesen. 1935 erhielt er eine Förderung für ein Studium in Kassel. Hier schuf er sein erstes großes Hauptwerk, die Figur „Großer Schreitender". Während seines Studienaufenthalts in Kassel heiratete Blumenthal Maria Scholz (1909–1947), und das Paar bekam zwei Kinder. 1936 organisierte der Berliner Galerist Karl Buchholz die erste Einzelausstellung des jungen Bildhauers, die in der liberalen Presse gut aufgenommen wurde. Anderswo jedoch stieß Blumenthal auf Ablehnung: Die Akademie der Künste stand seinem „Individualismus" nun kritisch gegenüber. Infolgedessen zerstörte Blumenthal viele seiner frühen Werke. Andererseits wurde ihm 1936 ein weiterer Aufenthalt in Rom gewährt. Von Oktober 1936 bis Juni 1937 hielt er sich erneut in der Villa Massimo auf. Dank eines Stipendiums der Villa Romana in Florenz konnte er seinen Aufenthalt in Italien bis Oktober 1937 verlängern. In dieser Zeit schuf er mehrere Hauptwerke wie den „Großen Stehenden Mann" und den „Großen Knienden Mann" sowie wichtige Kleinplastiken wie den „Sitzenden Mann mit Tuch" und den „Sitzenden Mann, aufblickend". 1937 wurde seine Skulptur Schreitender / Junger Sportsmann (Bronze, Höhe 151,5 cm, 1931; WV Isermeyer F 23) im Rahmen der nationalsozialistischen Aktion „Entartete Kunst" aus dem Museum Folkwang in Essen beschlagnahmt und zur „Verwertung" an den Kunsthandel abgegeben. Sie befindet sich seit 1960 im Niedersächsischen Landesmuseum in Hannover. Nach seiner Rückkehr aus Italien versuchte Blumenthal, seine finanzielle Situation vor allem durch die Teilnahme an Wettbewerben zu stabilisieren. Auftragswerke sollten ihm auch ermöglichen, vom Militärdienst befreit zu werden, da er im Mai 1940 zur Wehrmacht eingezogen worden war. Blumenthals Freunde versuchten wiederholt, durch unzählige Petitionen seine Entlassung aus der Armee zu erwirken. Im Oktober 1941 wurde er beauftragt, ein Relief für das Schloss in Krakau zu entwerfen, wofür er Arbeitsurlaub erhielt, aber nicht aus der Armee entlassen wurde. Dem Staatsbildhauer Arno Breker gelang es schließlich, eine Versetzung in die Heimat zu erwirken. Bevor die Marschbefehle Blumenthal jedoch erreichten, wurde er am 17. August 1942 während eines Wachdienstes entlang der Eisenbahnlinie Polazk-Nevel in Russland getötet.