Hermann Blumenthal
Formes humaines calmes et archaïques
Hermann Blumenthal était un sculpteur allemand. Le talent de dessinateur d'Hermann Blumenthal était déjà apparent à l'école. Il quitta l'Oberrealschule à l'âge de quatorze ans en 1920, à sa propre demande, et commença un apprentissage de tailleur de pierre dans sa ville natale, qu'il acheva en 1924. Il travailla ensuite comme compagnon artisan et créa des œuvres pour Will Lammert, entre autres. De 1923 jusqu'à son déménagement à Berlin en 1925, il suivit des cours du soir et du dimanche à l'École des arts et métiers d'Essen, qui devint plus tard la Hochschule Folkwang. Son professeur de modelage et de dessin de nu était Joseph Enseling. En octobre 1925, Blumenthal s'inscrivit aux Écoles nationales réunies pour les arts libres et appliqués de Berlin. Il étudia d'abord sous Wilhelm Gerstel, puis à partir de 1927 sous Edwin Scharff, dont il devint l'élève maître en 1929. Il termina sa formation académique en 1931. Blumenthal exposa pour la première fois à l'Académie prussienne des arts dès 1928 ; l'année suivante, il devint membre de la Deutscher Künstlerbund et reçut le prix de la ville de Cologne. Blumenthal était considéré comme un jeune sculpteur très talentueux qui a reçu un soutien précoce, en particulier de la part d'Edwin Scharff. En 1930, il a obtenu avec succès le « Grand Prix d'État » de l'Académie prussienne des arts, ce qui lui a valu un séjour de neuf mois à la Villa Massimo à Rome. À la fin de la République de Weimar, les conditions politiques étaient déjà tellement radicalisées que Blumenthal a été diffamé en tant que « Juif » dans la presse de droite à l'occasion de la cérémonie de remise des prix, en raison de son nom. En octobre 1931, le jeune sculpteur se rendit à Rome, où il consolida son propre langage formel. Alors que ses premières œuvres étaient encore orientées vers le style cubiste-élégant de son maître Edwin Scharff, Blumenthal, sous l'influence de l'art antique préclassique, trouva sa voie vers une image humaine sereine qui traitait formellement d'états simples de l'être, tels que s'asseoir, se tenir debout et s'agenouiller. De 1932 à 1934, Blumenthal vécut à Nowawes près de Potsdam dans des circonstances économiques difficiles. À la fin de 1934, il put s'installer dans un atelier au sein de la communauté d'artistes de la Klosterstraße à Berlin-Mitte. Au fil des ans, un groupe de peintres et de sculpteurs se rassembla dans la Klosterstraße, cherchant à maintenir une compréhension individuelle de l'art même sous le national-socialisme. Ludwig Kasper et Hermann Blumenthal entretenaient une relation artistique étroite ; Gerhard Marcks et Toni Stadler appartenaient également à ce groupe de sculpteurs indépendants. En raison de leur style artistique officiellement non reconnu, ces sculpteurs avaient du mal à gagner leur vie. Hermann Blumenthal, en particulier, dépendait toujours de subventions et d'autres formes de soutien. En 1935, il a reçu un financement pour étudier à Cassel. C'est là qu'il a créé sa première œuvre majeure de grande envergure, la figure « Großer Schreitender ». Pendant son séjour d'études à Cassel, Blumenthal a épousé Maria Scholz (1909-1947) et le couple a eu deux enfants. En 1936, le galeriste berlinois Karl Buchholz organisa la première exposition personnelle du jeune sculpteur, qui fut bien accueillie par la presse libérale. Ailleurs, cependant, Blumenthal fut rejeté : l'Académie des arts critiquait désormais son « individualisme ». En conséquence, Blumenthal détruisit nombre de ses œuvres de jeunesse. Par ailleurs, il obtint un nouveau séjour à Rome en 1936. D'octobre 1936 à juin 1937, il résida à nouveau à la Villa Massimo. Grâce à une bourse de la Villa Romana à Florence, il put prolonger son séjour en Italie jusqu'en octobre 1937. Pendant cette période, il créa plusieurs œuvres majeures, telles que « Grand Homme debout » et « Grand Homme à genoux », ainsi que d'importantes petites sculptures comme « Homme assis avec tissu » et « Homme assis, regardant vers le haut ». En 1937, sa sculpture Schreitender / Junger Sportsmann (bronze, hauteur 151,5 cm, 1931 ; WV Isermeyer F 23) a été confisquée du Museum Folkwang d'Essen dans le cadre de la campagne nazie « Art dégénéré » et transférée au marché de l'art pour « utilisation ». Elle se trouve au Musée régional de Basse-Saxe à Hanovre depuis 1960. Après son retour d'Italie, Blumenthal a essayé de stabiliser sa situation financière, principalement en participant à des concours. Les commandes avaient également pour but de lui permettre d'être libéré du service militaire, car il avait été incorporé dans la Wehrmacht en mai 1940. Les amis de Blumenthal ont tenté à plusieurs reprises d'obtenir sa libération de l'armée par d'innombrables pétitions. En octobre 1941, il a été chargé de concevoir un bas-relief pour le château de Cracovie, ce qui lui a valu une permission de travail, mais il n'a pas été démobilisé. Le sculpteur officiel Arno Breker a finalement réussi à obtenir son transfert au pays. Cependant, avant que les ordres de marche n'atteignent Blumenthal, il a été tué le 17 août 1942 alors qu'il était de garde le long de la ligne ferroviaire Polazk-Nevel en Russie.