Horace Pippin

1888-1946 American

Autodidaktischer schwarzer Maler

Horace Pippin war ein autodidaktischer US-amerikanischer Künstler, der eine Vielzahl von Themen malte, darunter Szenen, die von seinem Dienst im Ersten Weltkrieg inspiriert waren, Landschaften, Porträts und biblische Motive. Einige seiner bekanntesten Werke thematisieren die Geschichte der Sklaverei und Rassentrennung in den USA. Er war der erste schwarze Künstler, über den eine Monografie verfasst wurde: Selden Rodmans „Horace Pippin, A Negro Painter in America“ (1947). Die New York Times bezeichnete ihn in ihrem Nachruf als den „wichtigsten schwarzen Maler“ der amerikanischen Geschichte. Er ist auf dem Chestnut Grove Annex Cemetery in der Gemeinde West Goshen, Chester County, Pennsylvania, begraben. Ein historischer Gedenkstein des Bundesstaates Pennsylvania am 327 Gay Street in West Chester, Pennsylvania, kennzeichnet sein Wohnhaus zum Zeitpunkt seines Todes und würdigt seine Leistungen. Er wurde am 22. Februar 1888 in West Chester, Pennsylvania, als Sohn von Harriet Pippin geboren; die Identität seines Vaters ist unbekannt. Er wuchs in und um Goshen, New York, auf, kehrte aber im Erwachsenenalter nach West Chester zurück. In Goshen besuchte er bis zu seinem 15. Lebensjahr getrennte Schulen, bevor er arbeiten ging, um seine kranke Mutter zu unterstützen. Als Junge nahm Horace an einem Werbewettbewerb eines Kunstbedarf-Unternehmens teil und gewann sein erstes Set Buntstifte sowie eine Schachtel Aquarellfarben. In seiner Jugend fertigte Pippin Zeichnungen von Rennpferden und Jockeys vom berühmten Rennplatz in Goshen an. Vor seinem Dienst im Ersten Weltkrieg arbeitete Pippin als Hotelportier, Möbelpacker und Eisengießer. Er war Mitglied der St. John’s African Union Methodist Protestant Church. Im Jahr 1920 heiratete Pippin Jennie Fetherstone Wade Giles, die zweimal verwitwet war und einen sechsjährigen Sohn hatte. Im Ersten Weltkrieg diente Pippin in der K-Kompanie, dem 3. Bataillon des 369. Infanterieregiments, das für seine Tapferkeit im Kampf als die berühmten „Harlem Hellfighters“ bekannt war. Die überwiegend aus Schwarzen bestehende Einheit sah sich massivem Rassismus ausgesetzt, besonders bevor sie dem Kommando der französischen Armee unterstellt wurde. Es war das am längsten an der Front eingesetzte US-Regiment und hielt fast ununterbrochen von Mitte Juli bis zum Kriegsende standhaft gegen feindliches Feuer. Das gesamte Regiment erhielt das französische Croix de Guerre. Im September 1918 wurde Pippin von einem deutschen Scharfschützen in die rechte Schulter geschossen. Die Verletzung beraubte ihn zunächst der Benutzung seines Arms und schränkte seine Beweglichkeit dauerhaft ein. Er wurde 1919 ehrenhaft entlassen. 1945 erhielt er rückwirkend das Purple Heart für seine Kampfverletzung. Pippin begann in den 1920er Jahren mit der Kunst, angeblich teilweise, um seinen verletzten Arm zu rehabilitieren, und fing 1930 an, auf gespanntem Stoff zu malen, mit dem Werk „Das Ende des Krieges: Aufbruch nach Hause“. Später erklärte er seinen kreativen Prozess so: „Die Bilder, die ich bereits gemalt habe, kommen mir in den Sinn, und wenn es für mich ein Bild wert ist, male ich es.“ Er behandelte eine Vielzahl von Themen – von Landschaften und Stillleben über biblische Motive bis hin zu politischen Aussagen. Einige greifen seine persönlichen Kriegserfahrungen oder das häusliche Leben um die Jahrhundertwende auf. Er wurde „entdeckt“, als er zwei Gemälde bei einer lokalen Kunstausstellung – der jährlichen Ausstellung der Chester County Art Association (CCAA) – einreichte, angeblich mit Unterstützung und Ermutigung verschiedener Einheimischer, darunter der CCAA-Mitbegründer, Kunstkritiker Christian Brinton und Künstler N.C. Wyeth. Brinton organisierte sofort eine Einzelausstellung, die gemeinsam von der CCAA und dem interrassischen West Chester Community Center gesponsert wurde, stellte ihn den MoMA-Kuratoren Dorothy Miller und Holger Cahill vor und vermittelte ihm bis 1940 Kontakte zum Philadelphiaer Kunsthändler Robert Carlen und zum Sammler Albert C. Barnes. Pippin besuchte im Frühjahrssemester 1940 Kunstkurse an der Barnes Foundation. Carlen, Barnes und ab 1941 auch die Kunsthändlerin Edith Gregor Halpert spielten eine herausragende Rolle in Pippins Karriere. In den acht Jahren zwischen seinem nationalen Debüt in der Wanderausstellung des Museum of Modern Art „Masters of Popular Painting“ (1938) und seinem Tod im Alter von achtundfünfzig Jahren wuchs Pippins Anerkennung landesweit und international exponentiell an. In diesem Zeitraum hatte er Einzelausstellungen in kommerziellen Galerien in Philadelphia (1940, 1941) und New York (1940, 1944) sowie im Arts Club of Chicago (1941) und im San Francisco Museum of Modern Art (1942). Private Sammlungen und Museen wie die Barnes Foundation, das Philadelphia Museum of Art und das Whitney Museum of American Art erwarben seine Werke. Seine Gemälde wurden in Jahres- oder Biennalausstellungen im Art Institute of Chicago, Chicago, IL; im Carnegie Institute, Pittsburgh, PA; in der Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.; an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphia, PA; und im Whitney Museum of American Art, New York gezeigt, ebenso wie in thematischen Übersichtsausstellungen im Dayton Art Institute, OH; in der National Gallery of Art, Washington, D.C.; im Newark Museum, Newark, NJ; und in der Tate Gallery, London, UK. Im Katalog einer seiner Gedenkausstellungen im Jahr 1947 beschrieb der Kritiker Alain Locke Pippin als „ein echtes und seltenes Genie, das Volkskunst mit künstlerischer Reife so einzigartig verbindet, dass es sich kaum klassifizieren lässt.“