Horace Pippin

1888-1946 American

Pintor negro autodidacta

Horace Pippin fue un artista estadounidense autodidacta que pintó una variedad de temas, incluyendo escenas inspiradas en su servicio en la Primera Guerra Mundial, paisajes, retratos y temas bíblicos. Algunas de sus obras más conocidas abordan la historia de la esclavitud y la segregación racial en Estados Unidos. Fue el primer artista afroamericano en ser objeto de una monografía, titulada "Horace Pippin, A Negro Painter in America" (1947), escrita por Selden Rodman, y el New York Times lo calificó en su necrológica como el "pintor negro más importante" de la historia estadounidense. Está enterrado en el Cementerio Chestnut Grove Annex, en el municipio de West Goshen, condado de Chester, Pensilvania. Un marcador histórico del estado de Pensilvania ubicado en el 327 de Gay Street, West Chester, Pensilvania, identifica su residencia al momento de su fallecimiento y conmemora sus logros. Nació en West Chester, Pensilvania, el 22 de febrero de 1888, hijo de Harriet Pippin; se desconoce la identidad de su padre. Creció en y alrededor de Goshen, Nueva York, pero regresó a West Chester en la edad adulta. En Goshen asistió a escuelas segregadas hasta los 15 años, cuando comenzó a trabajar para mantener a su madre enferma. De niño, Horace participó en un concurso publicitario de una compañía de materiales artísticos y ganó su primer juego de lápices de colores y una caja de acuarelas. Siendo joven, Pippin realizaba dibujos de caballos de carreras y jockeys del célebre hipódromo de Goshen. Antes de su servicio en la Primera Guerra Mundial, Pippin trabajó como mozo de hotel, empaquetador de muebles y fundidor de hierro. Era miembro de la Iglesia Metodista Protestante Unión Africana de San Juan. En 1920, Pippin se casó con Jennie Fetherstone Wade Giles, quien había enviudado dos veces y tenía un hijo de seis años. En la Primera Guerra Mundial, Pippin sirvió en la Compañía K, del 3.er Batallón del 369.º Regimiento de Infantería, conocido por su valentía en combate como los famosos Harlem Hellfighters. La unidad, predominantemente negra, enfrentó un racismo enorme, especialmente antes de ser transferida al mando del Ejército francés. Fue el regimiento estadounidense que más tiempo permaneció en las líneas del frente, manteniendo su posición contra el fuego enemigo casi continuamente desde mediados de julio hasta el final de la guerra. Todo el regimiento recibió la Croix de Guerre francesa. En septiembre de 1918, Pippin fue alcanzado en el hombro derecho por un francotirador alemán. La herida le hizo perder inicialmente el uso de su brazo y siempre limitó su movilidad. Fue dado de baja con honores en 1919. Recibió retroactivamente la Estrella Púrpura (Purple Heart) por su herida de combate en 1945. Pippin comenzó con el arte en la década de 1920, supuestamente en parte para rehabilitar su brazo lesionado, y empezó a pintar sobre tela tensada en 1930 con La finalización de la guerra: De regreso a casa. Más tarde explicó su proceso creativo: «Las imágenes que ya he pintado me vienen a la mente, y si para mí es una imagen que merece la pena pintar, la pinto». Abordó una variedad de temas, desde paisajes y bodegones hasta asuntos bíblicos y declaraciones políticas. Algunas obras se basan en su experiencia personal en la guerra o en la vida doméstica de principios de siglo. Fue “descubierto” cuando presentó dos pinturas en una exposición de arte local —la Exposición Anual de la Asociación de Arte del Condado de Chester (CCAA)— supuestamente con la ayuda y el ánimo de varios lugareños, incluidos los cofundadores de la CCAA, el crítico de arte Christian Brinton y el artista N.C. Wyeth. Brinton organizó inmediatamente una exposición individual, copatrocinada por la CCAA y el Centro Comunitario Interracial de West Chester, lo conectó con los curadores del MoMA Dorothy Miller y Holger Cahill y, para 1940, con el marchante de arte de Filadelfia Robert Carlen y el coleccionista Albert C. Barnes. Pippin asistió a clases de apreciación del arte en la Fundación Barnes durante el semestre de primavera de 1940. Carlen, Barnes y, a partir de 1941, la marchante Edith Gregor Halpert desempeñaron papeles destacados en la carrera de Pippin. En los ocho años transcurridos entre su debut nacional en la exposición itinerante del Museum of Modern Art “Masters of Popular Painting” (1938) y su fallecimiento a los cincuenta y ocho años, el reconocimiento de Pippin creció exponencialmente en todo el país e internacionalmente. Durante este período, tuvo exposiciones individuales en galerías comerciales en Filadelfia (1940, 1941) y Nueva York (1940, 1944), así como en el Arts Club of Chicago (1941) y en el San Francisco Museum of Modern Art (1942). Colecciones privadas y museos como la Barnes Foundation, el Philadelphia Museum of Art y el Whitney Museum of American Art adquirieron sus obras. Sus pinturas se exhibieron en exposiciones anuales o bianuales en el Art Institute of Chicago, Chicago, IL; Carnegie Institute, Pittsburgh, PA; Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.; Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Filadelfia, PA; y el Whitney Museum of American Art, Nueva York, así como en muestras temáticas en el Dayton Art Institute, OH; National Gallery of Art, Washington, D.C.; Newark Museum, Newark, NJ; y Tate Gallery, Londres, Reino Unido. En el catálogo de una de sus exposiciones conmemorativas en 1947, el crítico Alain Locke describió a Pippin como «un genio auténtico y raro, que combina cualidades populares con madurez artística de forma tan única que casi desafía toda clasificación».