Horace Vernet

1789-1863 French

Pintor prolífico de batalhas precisas

Émile Jean-Horace Vernet, mais comumente conhecido simplesmente como Horace Vernet, foi um pintor francês de batalhas, retratos e temas orientalistas. Vernet nasceu filho de Carle Vernet, outro pintor famoso, que por sua vez era filho de Claude Joseph Vernet. Nasceu no Louvre em Paris, enquanto seus pais lá estavam hospedados durante a Revolução Francesa. Vernet rapidamente desenvolveu um desprezo pela seriedade pretensiosa da arte acadêmica francesa, distinguindo-se por pintar temas retirados principalmente da vida contemporânea. Durante o início de sua carreira, quando Napoleão Bonaparte estava no poder, começou a retratar o soldado francês de maneira mais familiar e coloquial, em vez de de forma idealizada ao estilo davidiano; embora sua arte tenha sido influenciada pelo classicismo, já demonstrava bastante personalidade quando, aos vinte anos, exibiu «A Tomada de um Acampamento Entrincheirado». Outras pinturas suas que representam soldados franceses de forma mais direta e menos idealizada incluem «O Cão do Regimento», «O Cavalo do Trompetista» e «A Morte de Poniatowski». Ele ganhou reconhecimento durante a Restauração Bourbon por uma série de pinturas de batalhas encomendadas pelo duque de Orléans, futuro rei Luís Filipe. Os críticos admiravam-se com a incrível velocidade com que ele pintava. Muitas das suas pinturas feitas nesta fase inicial da sua carreira foram "notadas pela sua precisão histórica e pelas suas paisagens carregadas de emoção". Exemplos de pinturas neste estilo incluem a sua série Quatro Batalhas: A Batalha de Jemappes (1821), A Batalha de Montmirail (1822), A Batalha de Hanau (1824) e A Batalha de Valmy (1826). Desfrutando de igual favor junto à corte e à oposição, foi nomeado diretor da Academia Francesa em Roma, de 1829 a 1835. Ao longo de sua longa carreira, Horace Vernet recebeu dezenas de comissões importantes. O rei Luís Filipe foi um dos seus patronos mais prolíficos, e ele decorou todo o salão de Constantino no Palácio de Versalhes em apenas três anos. O rei solicitou que ele pintasse uma galeria dedicada aos "frutos da colonização". Na época, a França estava colonizando a Argélia por meio da guerra e alegava que isso fazia parte de sua missão civilizadora (mission civilisatrice). Em um estilo neoclássico, refletindo a colonização romana no norte da África cerca de 2000 anos antes, Horace pintou cenas de suboficiais franceses treinando soldados argelinos, engenheiros franceses construindo estradas argelinas e soldados franceses cultivando campos argelinos. Suas representações de batalhas argelinas, como a Tomada da Smahla e a Tomada de Constantina, foram bem recebidas por outros franceses, pois eram descrições vívidas do seu exército em pleno combate. Após a queda da Monarquia de Julho durante a Revolução de 1848, Vernet encontrou um novo patrono em Napoleão III da França. Continuou a pintar representações do heroico exército francês durante o Segundo Império e manteve seu compromisso com uma abordagem realista. Acompanhou o exército francês durante a Guerra da Crimeia, produzindo várias pinturas, incluindo uma fiel da Batalha do Alma, que não foi tão bem recebida quanto suas obras anteriores. Uma anedota famosa e possivelmente apócrifa afirma que, quando Vernet foi solicitado a remover um determinado general detestável de uma de suas pinturas sobre a guerra destinada a ser acessível ao público, respondeu: «Sou um pintor da história, senhor, e não violarei a verdade», demonstrando assim sua fidelidade à representação verídica da guerra. Vernet também desenvolveu interesse pela fotografia daguerreotípica. Tirou fotografias no Egito como material de referência para suas pinturas e, durante uma parada em Malta em março de 1840, enquanto seguia para o Egito, tirou as primeiras fotografias conhecidas da ilha no Forte Manoel. Hoje, acredita-se que essas primeiras fotografias estejam perdidas. Vernet faleceu em sua cidade natal, Paris, em 1863.