Horatio Greenough
Pionnier de la sculpture néoclassique américaine
Horatio Greenough était un sculpteur américain surtout connu pour ses commandes du gouvernement des États-Unis, La Résistance (1837–1850) et George Washington (1840). Fils d'Elizabeth (née Bender) et de David Greenough, il est né à Boston le 6 septembre 1805, dans un foyer où l'on privilégiait l'honnêteté et une bonne éducation. Horatio a montré très tôt un intérêt pour les loisirs artistiques et mécaniques. Particulièrement attiré par la craie, il a réalisé vers l'âge de 12 ans une statue en craie de William Penn, considérée comme sa première œuvre répertoriée. Horatio a également expérimenté l'argile, un médium qu'il a appris auprès de Solomon Willard. Il a aussi appris à sculpter le marbre sous la direction d'Alpheus Cary. Horatio semblait avoir un talent naturel pour l'art, mais son père n'était pas favorable à l'idée qu'il en fasse carrière. En 1814, Horatio Greenough s'inscrit à la Phillips Academy d'Andover, et en 1821, il entre à l'Université Harvard. Là-bas, il découvre une passion pour les œuvres de l'Antiquité et consacre une grande partie de son temps à la lecture de littérature et d'ouvrages d'art. Avec un projet d'études à l'étranger, il apprend l'italien et le français, mais continue également d'étudier l'anatomie et de réaliser des sculptures. Pendant ses études à Harvard, il rencontre sa première influence majeure. Washington Allston est plus qu'un mentor, c'est un ami proche qui éclaire et inspire Horatio. Il réalise même un buste de Washington. Avant d'obtenir son diplôme de Harvard, il part pour Rome afin d'y étudier l'art, où il rencontre le peintre Robert W. Weir, tout en résidant Via Gregoriana. Ces deux hommes devinrent des amis proches et étudièrent ensemble la Renaissance et les œuvres de l'Antiquité. Leurs favoris étaient le groupe du Laocoon des galeries du Vatican et l'Apollon du Belvédère. Pendant son séjour à Rome, Horatio créa de nombreux bustes, tels qu'une statue grandeur nature d'Abel mort, un John Cranch mort et un autoportrait. Il retourna à Boston en mai 1827 avec Weir, après s'être remis d'une crise de paludisme. Il modela des bustes tels que ceux de Josiah Quincy, président de Harvard, Samuel Appleton et John Jacob Astor. Dans une tentative d'établir une plus grande réputation, il chercha à réaliser un portrait du président John Quincy Adams. Son plan fonctionna, car il y déploya un style naturaliste, comme il le fit dans beaucoup d'autres œuvres. En 1828, il établit un atelier à Florence. Bien que Greenough fût généralement en bonne santé, il contracta une forte fièvre en décembre 1852. Le 18 décembre, après deux semaines de cette fièvre élevée, il mourut à l'âge de 47 ans à Somerville, près de Boston. Il a été élu membre de l'Académie américaine des arts et des sciences en 1843. Son carnet de croquis est conservé aux Archives of American Art. En 1828, il a été élu membre honoraire de la National Academy of Design. Son frère cadet était le sculpteur Richard Saltonstall Greenough. Le fils d'Horatio, le biologiste Horatio S. Greenough, a proposé à Ernst Abbe de Carl Zeiss AG une conception de microscope stéréoscopique vers 1896 à Paris, ce qui a conduit au premier microscope stéréoscopique commercialisé. La conception du jeune Greenough, initialement destinée à la dissection, est encore largement utilisée dans l'industrie optique.